Банзай, земляне!

Порою на стенах возникали несуществующие символы. Ит-рен, и-цен, ко-гер – скрытый источник могущества, замок без ключа, внутренняя слепота. Когда-то эти знаки действительно были выбиты на камне, но их уничтожили, осознанно стесали зубилом. Теперь на их месте остались только следы грубого инструмента. Но Кумар иногда видел эти знаки, поскольку они продолжали существовать на некоем уровне бытия, отличном от понятного мира физических объектов. Видел не постоянно. Только время от времени они проступали на поверхности камня, как проступает вода сквозь тонкую бумагу. И тогда все стены вокруг оказывались испещренными давно исчезнувшими письменами, большая часть которых оставалась непонятной для экстрасенса. Он узнавал среди них базовые символы ГМП, но не мог прочесть всего. Надписи возникали и таяли. И вновь возникали.

Внутренняя сила разрушенной башни оставалась с экстрасенсом, но вторая сила никуда не делась. Ракетный удар броненосца нисколько ей не повредил. Великое зло по-прежнему было здесь. Только его проявления изменились. До бомбежки оно расходилось волнами. Накатывало и отступало, как будто его что-то сдерживало, не позволяло растекаться, тянуло назад. Теперь же эта дурная и темная мощь была свободна. Отдельные волны превратились в единый поток, быстро заливающий все вокруг. Мир захлебывался в этой странной, совсем чужой для человека силе. Кумар не знал, что с ним сделает энергия башни, продолжающая петь в его подсознании, но интуиция подсказывала, что пока звучит эта песня, висящее в воздухе зло не сможет подобраться к нему. Не сможет проникнуть в мозг и убить, подобно медленному яду, как это едва не вышло на поверхности. Сейчас противовесом агрессивным энергиям стал сам Кумар. Он был огражден от темной мощи и по мере возможности прикрывал от нее остальных бойцов. Это не требовало от него каких-то отдельных усилий. Достаточно было просто думать о товарищах. Помнить о них, и только. Каким образом все это работало, Кумар не понимал. Его вела интуиция, и, следуя за ней, он не совершил ни одной сколько-нибудь серьезной ошибки.

Пока – вот ключевое слово всей ситуации. Пока все было относительно хорошо, если это слово вообще применимо к положению четырех полевых разведчиков, заблудившихся на подземной военной базе врага. А вот будущее страшило. Что с экстрасенсом в конце концов сделает впитавшаяся в него энергия башни? Убьет? Сведет с ума? И что случится, если ее песня вдруг умолкнет и сознание рухнет в темный поток? Вопросы, от которых холодела кожа и сердце начинало мелко-мелко стучать где-то под самым горлом, сбивая дыхание. Кроме них существовал еще один тревожный парадокс. Священные чудовища орков несли в себе ту же могущественную энергию, которая наполняла башни изнутри. Великая темная сила не смела или попросту не могла проникнуть на озеро, где жили монстры. Ее всепоглощающий поток не коснулся этого места, обогнув его на почтительном расстоянии. Когда раненое чудовище напало на бойцов во второй раз, Кумар с ужасом осознал, что испытывает в отношении него странное чувство общности, едва ли не родства. Мысленно он снова и снова повторял себе, что выстрелил тогда выше, чем следовало, из опасения зацепить Клюва. Но так ли это было в действительности? Может быть, он промахнулся с расстояния в два шага, едва зацепив шкуру огромного зверя, потому что… Тяжелые мысли, мрачные догадки, мучительные вопросы – всё это давило на Кумара. Он понимал, что следует поделиться всем этим с остальными. Хотя бы ради общей безопасности. Но как объяснить не шибко образованным солдатам изменения, происходящие в тонких материях за гранью простого человеческого восприятия, если сам не до конца понимаешь их природу и смысл?

Отряд продолжал идти. Туннель не радовал бойцов разнообразием. Прямоугольные тусклые фонари на потолке, раздвижные двери складских помещений, россыпи черных масляных пятен на полу и никакого шевеления вокруг. Иногда начинало казаться, что они идут по транспортерной ленте, движущейся в обратную сторону. Бойцы шли вперед, но вокруг ничего не менялось. Склады, склады, склады…

– На хрена им столько складов?

– А как ты хотел? Брат Кумар говорит, что они годами отсюда не вылазят. Запаслись на три войны вперед, сволочи.

Туннель представлялся бесконечным и заброшенным. Если его и патрулировали, то из рук вон плохо. Слишком далеко от поверхности располагалась эта подземная трасса, чтобы зеленокожие всерьез опасались появления здесь разведывательных и диверсионных групп землян. Не верили они в подобное, вот и не охраняли здесь ничего. А может, патрули отсюда сняли, чтобы бросить их на усиление тех отрядов, которые в эту минуту защищали входы в подземелья. Лишь через полтора часа Кумар учуял орков, находящихся прямо на пути разведчиков.

– Их не очень много, – сказал он. – Штук двадцать. И все заняты какой-то физической работой.