Банзай, земляне!

– Кабы знать! – развел руками Мазёвый. – Зря мы переводчика придушили. Можно было бы много всяких интересных вопросов ему задать.

– По запарке, – виновато произнес Че. – В пылу и неразберихе боя.

– Да не оправдывайся ты! – отмахнулся Мазёвый.

Монорельс ожил, весело скрипнул и рывком тронулся вперед.

23. Запретный дом

Глухой участок дороги закончился. За бортами гондолы одна за другой мелькали станции. Некоторые совсем пустые, слабо освещенные, будто вымершие. Через них монорельс проносился на всех парах. Другие станции сверкали огнями. На перронах и грузовых платформах бурлила деятельность. Шагали колонны пехотинцев. Медленно ползли грузовики и легкие танки. Смешные рогатые погрузчики и небольшие краны двигали контейнеры и штабеля ящиков. Бригады стропальщиков крепили грузы на поездах из монорельсовых платформ, стоящих на параллельных ветках путей. Перед такими станциями гондола сбрасывала скорость и медленно проплывала вдоль перронов. Вполне понятная техника безопасности. Когда движение монорельса замедлялось, зверь подбирался, готовый пресечь любое резкое движение пленников, и начинал глухо предупреждающе ворчать.

Станции, развилки, туннели, фонари, составы на параллельных ветках, подрагивающие борта гондолы, обманчиво неповоротливая туша зверя – бойцы апатично взирали на окружающую их однообразную обстановку. Смертельно усталые, помятые, побитые, израненные. Чтобы встать и начать действовать, требовалась свежая идея, а ее не было. Бежать из-под такого конвоя представлялось нереальным. Че Паев было предложил на одной из пустынных станций сигануть в разные стороны. За двумя разведчиками-де даже такой проворной скотине не угнаться. Один точно пропадет, зато второй шанс получит. Мазёвый предложение отверг категорически.

– Во-первых, на пустых станциях монорельс скорости не снижает, – сказал он. – Так что побьемся о перроны на хрен. Во-вторых, разлучаться нам нельзя. Мы ж не Рембо какие, чтоб в одиночку воевать. Пока вместе держимся – мы сила, а поодиночке враз все боевые преимущества утрачиваем. Так что, брат, давай ждать и смотреть, куда нас эта скотинка отконвоирует.

К мысли, что война – это такое поле, в котором один никогда не воин, бойцов ВОД приучали с самого начала службы. Индивидуальные подвиги не просто не поощрялись. За них наказывали. Причем строго. Всякую, даже самую мелкую боевую задачу следовало выполнять как минимум вдвоем. Этого правила в армии землян придерживались аж с двадцатого века.

– Всё так, брат. Только не люблю я ждать неизвестно чего, – проворчал Че.

– Да я и сам не в восторге, но погодить всё равно надо. Такое мое командирское решение.

Гондола скинула скорость и неторопливо выкатилась на очередную станцию. Здесь над перронами стелилась уже знакомая туманная пленка. Монорельс взрезал дымку, будто речную гладь. По туману, как по воде, в обе стороны покатились мелкие волны. Похожие на богомолов создания с хрустом и лязганьем поедали орочьи трупы. Лишь двое из них прервали пиршество ради того, чтобы взглянуть на пассажиров гондолы. Остальные как ни в чем не бывало продолжали работать мощными челюстями и длинными острыми шпорами на передних лапах. Хрусть, хрусть, хрусть! Орочьи косточки лопались, как орехи в пассатижах. Бронированный зверь напрягся, заворчал, повернул голову к богомолам. На пленников он теперь смотрел вполглаза. Чувствовалось, что ему хочется прыгнуть на перрон и сцепиться с насекомообразными.

– Взять их! Взять!

– Фас, собачка! Порви этих членистоногих!

К великому огорчению разведчиков, зверь совладал с охотничьим азартом и усидел на месте. Два богомола, обративших внимание на монорельс, словно в салюте, воздели кверху передние лапы, увенчанные саблеподобными шпорами, коротко взвизгнули несколько раз, а затем вернулись к трапезе. Мазёвый в порыве отчаяния схватил луч-мастер и всадил заряд в бок одного из чудищ. Тут же схлопотал по затылку тяжеленной бронированной лапой и на пару секунд утратил контакт с реальностью. Подраненный демон кинулся в погоню. Зацепил токопроводящий рельс и с визгом вздыбился в электрической агонии. Стычки, о которой было возмечтали бойцы, так и не произошло. А как хотелось улизнуть под шумок!

Миновав еще три развилки, гондола вновь оказалась в длинном глухом туннеле. Станций на пути больше не попадалось. Освещение заметно снизилось. Лишь изредка над головами бойцов проносились одинокие фонари. Впереди что-то вспыхнуло мягким сине-зеленым светом. Раз, другой. Массивное тело зверя заслоняло обзор, не позволяя разведчикам увидеть источник странных вспышек. Они становились всё чаще, всё ярче. Сине-зеленые стали чередоваться с желто-оранжевыми. К ним прибавились багровые, белые и фиолетовые. Минут через пять отдельные вспышки перешли в непрерывное свечение, оттенки которого менялись произвольно и неритмично. Создавалось впечатление, что навстречу монорельсу по туннелю катятся разноцветные яркие волны. Какого-то конкретного источника этого феномена не существовало. Горел и сиял сам воздух.