Банзай, земляне!

Кумар действительно помнил, как бросил вслед Клюву всю подвластную сверхъестественную силу в надежде прикрыть и уберечь товарища. Помнил последовавшую за этим вспышку обжигающей боли. Только он полагал, что проку от этого чуть. Принял на себя часть болевых ощущений, а о том, чтобы выталкивать Клюва в какое-то непонятное «оранжевое», у него и мыслей не было. С другой стороны, у него уже тогда появились сверхвозможности, о которых он еще не подозревал. Чем не объяснение загадочному возвращению Клюва с того света?

– Тебе просто повезло.

– Скромняга! – загоготал Клюв. Потом выразил желание в подробностях узнать о событиях, последовавших за стычкой с пирокинетиком. Экстрасенс послушно рассказал о разгроме учебного центра орков, о туннеле, ведущем к монорельсу, и о засаде храмовников, в которую попали разведчики. Повесть вышла короткой и несколько сбивчивой, поскольку думал в это время Кумар совсем о другом. Часть его сознания исследовала раны Клюва. Те, что уже были скрыты бинтами. Задачка оказалась совсем простой – находишь живые клетки, вызываешь в них шок, и они отвечают многократным ускорением процесса регенерации. В медбатах использовали оборудование, действующее по тому же принципу. Дело оказалось до того элементарным, что Кумар занимался им в прямом смысле, не глядя. Большая часть его внимания была сосредоточена на иных, более мрачных вещах.

Волею случая он был назначен троянским конем. Тем, кто ослабит мощь выходцев с Земли, отбросит их на пятьсот лет назад и даст оркам время. Судьба и особые таланты Кумара были здесь ни при чем. Просто он оказался единственной более-менее подходящей кандидатурой, находившейся в пределах досягаемости в тот момент, когда было принято это отчаянное решение. Троянский конь, мессия и последняя надежда Вселенной на выживание – всё в одном лице. Мелькнула гаденькая мысль о самоубийстве. Мелькнула и тотчас угасла, пробудив холодную злость. Пошли они!..

Стены воздуховода качнулись, а вместе с ними и весь прочий мир. Раз, другой. Потом где-то вдали бухнул взрыв, и всё стихло.

– Что-то страшное рвется на волю, – шепнул Клюв, отстраненно, будто в трансе, шаря взглядом по потолку. Голос не был испуганным. Боец констатировал факт, а не выражал эмоции. – Не надо было нашим соваться на эту планету.

Кумар уставился на него, как микробиолог на амебу, решающую матричные уравнения. Хотел было что-то спросить, но тут из ближайшей отворотки воздуховода, чавкая слизью, выкатился огромный краб с щупальцами вместо лап, однако же каждое щупальце заканчивалось вполне крабьей клешней. Клюв схватился за карабин.

– Это что еще за морепродукт?! – от прежней отстраненности бойца не осталось и следа.

Верхняя крышка панциря приподнялась. Под ней оказалась черно-зеленая жемчужина размером с арбуз и такая же полосатая. Она медленно повернулась вокруг оси вправо-влево, отчего создалось впечатление, что это странной формы глаз со множеством полос-зрачков. Ножницами защелкали клешни.

– Его не убьешь пулей! – предупредил Кумар.

– А кто говорит о пулях?

Хлоп! Осколочная граната из подствольника ударила в полосатую жемчужину. Уродец протестующе пискнул и захлопнул панцирь. Ухнул взрыв. Тварь с хлюпаньем разлетелась, покрыв черной маслянистой слизью стены и потолок воздуховода. Кисло завоняло взрывчаткой и еще какой-то не поддающейся идентификации дрянью.

– С Новым годом, гадина! – улыбнулся Клюв, взглядом оценивая проделанную работу. Слизь зашевелилась, и улыбка бойца тотчас погасла.

– ОНО здесь повсюду, – запоздало пояснил Кумар. – Без толку уничтожать видимые проявления, потому что главное неразличимо для глаза.

Слизь собралась в миллиард жирных извивающихся пиявок. И вся эта копошащаяся дрянь разом двинулась по стенам, полу и потолку в сторону землян. Клюв потянулся к трофейному гранатомету. Чудаковато он выглядел в тот момент – полуголый, перебинтованный, точно мумия, на голове сфера с опущенной полумаской, а в руках чудовищная пушка с двумя пухлыми барабанами. Кумар выступил вперед, загораживая собою товарища.

– Брат! – возмутился Клюв. – Сдристни с линии огня!

– Замри! – шикнул экстрасенс. Было в его голосе нечто такое, что заставило безбашенного Клюва молча подчиниться.

Сплошная пленка из пиявок раскололась об экстрасенса, как морская волна о нос корабля. Торопливо двигаясь вперед, черви почтительно огибали ноги Кумара, а метра через полтора их поток вновь смыкался. В чистом пятне сразу за спиной экстрасенса неподвижно стоял Клюв.

Миновав бойцов, пиявки проползли еще метров двадцать. Там они слились в единый ком, который на глазах принял утраченную из-за взрыва форму огромного краба с щупальцами вместо лап. Уродец знакомым движением приподнял верхнюю крышку панциря, зыркнул на бойцов арбузным глазом, недовольно пискнул и ушлепал прочь по трубе воздуховода.

– Надо было кумулятивом! – посетовал Клюв, глядя вслед удаляющемуся уродцу.

– Без толку, – повторил Кумар. – Это новый для человека враг, и оружие на него нужно новое.

Клюв пристально посмотрел на экстрасенса.

– Такое, как ты?