Барабаны зомби

- На вас окажут давление, и вы быстро отзовете свое решение, монсеньор. Я прекрасно понимаю, что ваш конфликт с французскими корпорациями случаен и не приведет в итоге к разрыву дружеских отношений. Это как маленький скандал в молодой семье, когда она сталкивается с первыми бытовыми проблемами. Мы не хотим принимать чью-либо сторону в конфликте, в котором не видим для себя ни малейшего смысла.

- Влияние на «Талес» и «Алкатель».

- Я уже высказал свою позицию.

- Я гарантирую исполнение договоренностей при любом развитии событий, - уверенно заявил Николо, помощник ответил с некоторым промедлением:

- Лично для меня — ваши слова как печать на договоре, но такого рода решения мне придется согласовывать с руководителями, которые несколько иначе относятся к Ватикану.

Николо никак не выдал своего разочарования: Китай оставался одной из немногих стран, которые агрессивно вели себя по отношению к любой религии. Коммунисты с одинаковым упорством преследовали как ислам, так и христианство, под фактическим запретом находились и остальные вероисповедания. Помощник посла Ли понимал, что сейчас речь идет не о религиозных догмах или миссионерской деятельности, а о сотрудничестве между КНР и Ватиканом, однако мало кто из партийных и государственных руководителей Китая рассматривали Ватикан в качестве политического и экономического субъекта. В Церкви видели всего лишь старый, достаточно богатый и влиятельный культ, но никак не равного партнера.

- Мне действительно нужна ваша помощь, господин Ли. Какие еще гарантии мне предложить?

- Монсеньор, - помощник внимательно посмотрел на кардинала, затем достал комм и вывел на настенный экран приемной карту Либерии. - Из уважения к вам лично я пойду на очень рискованный для себя шаг: мои люди, подчеркиваю, именно мои люди, а не солдаты НОАК или гражданский персонал нашего представительства в Монровии, попытаются помочь вам. Однако это накладывает существенное ограничение на конкретное расположение точки эвакуации.

- Поясните, господин Ли? - Николо воспрянул духом. Китаец предлагал задействовать сотрудников разведки, которые не числились в списках официальных служащих КНР. Но кардинала не интересовало, кто именно станет спасать наемников. Важно было просто сделать это.

- У французов есть ракеты ПВО, у них примерно вот такой радиус. Плюс, Либерия под плотным спутниковым контролем «Талес», так что я не стану отправлять свои вертолеты и людей под удары ракет. Ведь именно это случилось с вашими «вертушками»?

- Там вроде бы не ПВО, а просто обычные «земля-земля» или, как они правильно, называются. Но это не существенно: я понял вашу позицию.

- Монсеньор, мне надо примерно знать, где находятся сейчас ваши люди, чтобы рассчитать их время прибытия к точке эвакуации.

- Огромное спасибо, господин Ли. Я сейчас же попробую связаться с подрядчиком.

- Хорошо, в любом случае время у нас есть, так как радиус «Астер»-ов довольно большой. И я пока оставлю вас на полчаса. Мне нужно уладить кое-какие дела. Фенг, - в приемную вошел молодой китаец, который, наверное только и ждал, когда Ли назовет его имя, - предложит вам еду и напитки.

- Благодарю вас, господин Ли, но я пока не испытываю голода или жажды, - Николо вдруг вспомнил про этикет и моментально исправился, - но от чашки черного чая не откажусь.

- У нас есть и кое-что покрепче, - помощник посла еле сдержал смех, намекая про ролик в сети, где Николо орудует пивной бутылкой. Кардинал улыбнулся в ответ:

- Мне достаточно, да и обстановка здесь более дружеская, чем в том выдающемся заведении.

Ли оставил его в приемной, а Фенг ушел за чаем. Николо связался с Беловым.

- У меня вроде получается с эвакуацией, но люди, готовые нам помочь, не смогут забрать наших бойцов откуда угодно. Им нужно знать, где сейчас находится группа, чтобы определиться с точкой.

- Хорошая новость, монсеньор, только у меня вопрос: сколько человек наши спасители смогут забрать?

- Хм, - Николо растерялся, так как не обговорил с Ли, какое количество вертолетов ему необходимо, - простите, мистер Белов, но я как-то упустил этот момент.

- Ладно, - в голосе наемника не послышалось и намека на неудовольствие. - Будем исходить из приоритетности: группа, сопровождающая Адди, это основная цель. Остальные важны, но ими сможем заняться позже, если вам не удастся найти необходимое количество техники.

Николо стало стыдно: из-за своей невнимательности он не обговорил с китайцем такой важный момент, и теперь возможное спасение будет доступно далеко не всем бойцам. Как он не предусмотрел такой вариант? Ответ был ему известен, и это очень плохой ответ — он думал только о тех, кто доставит в Трибунал безумца, остальные наемники были ему не интересны. Это не богоугодное отношение к людям, очень прагматичное и бесчеловечное. Как будто наемники не рабы Божьи, а бездушные механизмы, которые не нуждаются в помощи и заботе.

Фенг принес поднос с чаем. Николо кивнул в знак благодарности. Белов после короткой паузы сказал: