Барин 3. Наследник из Бомбея

— А что тебя смущает? Это совершенно не возбраняется в Англии. Даже королева Виктория вышла за кузена. Ну а чем Мэри хуже остальных? Она знатного рода, так же как и ты виконтесса. Подумай над моим предложением. С Мэри ты будешь счастлив. Она воспитана и не избалованна, думаю, станет хорошей женой и матерью. В приданное я подарю тебе квартиру в Лондоне, обеспечу поддержкой. У меня много хороших друзей в Парламенте.

— Дядя Ричард, мне нужно серьезно все обдумать. Я дам ответ, как только вернусь с экспедиции.

— Только не тяни, Джеймс. Не то Мэри уведут, а ты женишься на какой-нибудь ветреной шлюхе… и еще, я слышал к Мэри липнет этот местный заправила Броуди. Пусть он лучше держится подальше от моей дочери.

— Конечно. Мэри в любом случае получит мое покровительство.

Дядя Ричард покашлял в кулак и слегка прослезился:

— Знаешь, Джеймс, мы с твоим отцом не очень ладили последние три года и почти не общались. Однако он мой брат и я твердо решил найти подонка, который застрелил его в собственном доме. Позавчера я нанял одного из лучших сыщиков, Томаса Адамсона. Это настоящий профессионал, он обещал вскоре найти убийцу.

— Отлично. Я лично оплачу расходы этого сыщика.

— В этом нет необходимости, Джеймс… Отправляйся спокойно в свое плавание… думаю когда вернешься, сыщик уже найдет этого преступника.

В комнату постучали и вошел молодой слуга дядюшки со стаканом воды.

— Сэр, вам пора выпить лекарство…

— Что же, ступай племянник Джеймс. Надеюсь ты еще хорошенько подумаешь над моим предложением…

— Подумаю, дядя Ричард.

Я вышел из спальни совершенно озадаченный. Женится на кузене Мэри?

Пожалуй, поразмыслю об этом, но только после экспедиции.

Миссис Паркер поставила на стол жаркое. Когда я присел и с аппетитом набросился на еду, входная дверь приоткрылась и осторожно вошла Эмили. Она повесила на крючок пальто и вежливо произнесла:

— Приятного аппетита, сэр!

— Леди, я запрещаю вам так поздно гулять,– нахмурился я.

— Я познакомились с Алисой Коуман, она моя ровесница и живет напротив с мамой.

— А где ее отец?

— Воюет за интересы Британии в Египте.

— Миссис Паркер, вы договорились с гувернанткой?

— Да, мистер Мельбурн. Завтра она выйдет на работу.

— Следите за Эмили, пока я буду в отъезде.

— Вы уезжаете? — удивленно в один голос спросили женщина и девочка.

— В Нигерию на две-три недели. По делам компании.

— Джей, прошу, возьми меня с собой! — попросила Эмили.

— Нет, ни в коем случае. Я плыву не на своем, а на военном фрегате.

Девочка улыбнулась и кивнула:

— Наверняка будете ловить пиратов. Так ведь?

— Пропали два торговых корабля и люди, нужно выяснить все обстоятельства.

— Джей, привези мне из Африки какой-нибудь интересный гостинец.

— Привезу, но только с одним условием. Если ты будешь слушать миссис Паркер и новую гувернантку, и не гулять допоздна.

— Я буду настоящим ангелом, Джей… только возвращайся поскорее…

* * *

Фрегат «Тайфун» был крупнее, чем обычный средний фрегат. Он казался большим черным красавцем с массой надстроек. На баке башня, из амбразур выглядывали четыре длинных дула шестидюймовых орудий. Такая же башня располагалась на корме. Кроме того, по левый и правый борт были защищенные батарейные отсеки. Всего я насчитал 54 пушки. Фрегат был современный и усовершенствованный. На середине судна возвышались две трубы. Между ними, на рострах, в специальных гнездах закреплены лодки и шлюпки. На каждой мачте марс — круглая площадка, обнесенная железными листами, оттуда хорошо вести наблюдение.

Бросалось в глаза и распределение жилых помещений. Половина корабля в сторону кормы отведена под офицерские и гостевые каюты. У меня была отдельная небольшая каюта. Артур Лонгман поселился с дядюшкой Баком, а коротышка Рэд со здоровяком Сэмом. Во второй половине, носовой, размещались матросы, капралы и боцманы. Всего около восьмидесяти человек экипажа.

Фрегат был и вправду удивительный. Кроме главных машин, котлов, башен и артиллерии, я натыкался на какие-то вспомогательные механизмы и небольшие рубки. На палубе, во всех отсеках и каютах царил строгий порядок. Команда действовала четко и слаженно. Мне понравился капитан «Тайфуна», Джон Роджер, сорокалетний здоровяк с мягкой улыбкой и густым басом. Он отличался необыкновенным и едким чувством юмора. Нескольких чернокожих матросов на корабле он назвал «угольками», худого белобрысого юнгу прозвал «Молью», а рыжего медлительного лейтенанта Джефферсона капитан окрестил «Быстрый олень».

Вечера во время плавания мы обычно проводили в кают-компании вчетвером. Я, Артур Лонгман, дядюшка Бак и капитан Роджер. Как истинный джентльмен я все же вынужден был выучить правила игры в карты. Мы играли в вист и покер, я даже частенько выигрывал. Пили вино и вели задушевные беседы. Вскоре я выяснил, что капитан Роджер ярый русофоб, да и вообще, несмотря на добродушную внешность, он оказался довольно жестким человеком.

На третий вечер плавания мы как всегда собрались в кают-компании и выпили по фужеру красного испанского вина.

Дядюшка Бак быстро раздал карты.

— Мистер Мельбурн, что будем делать с каперами, если отыщем их? — спросил капитан.