Барин 3. Наследник из Бомбея

— А идея с «наследником из Бомбея» неплоха…– задумался министр.– Но очень рискованная… у нас сейчас почти никого не осталось в Англии. К тому же в прошлом месяце британская разведка раскрыла еще двоих агентов.

— Они под арестом?– поинтересовался я.

— Погибли при очень странных обстоятельствах,– вздохнул полковник.

— Как ваш английский, господин Никитин? — спросил князь.

— Изучаю. Провожу занятия с репетитором, когда есть время. Вы все же хотите отправить меня в Лондон послом?

— Планы несколько изменились. Англия в ближайшее время вступит в войну…К тому же император решил, что вы пока нужнее в Севастополе. — министр задумался.– Все складывается тревожно. Пруссия отказалась выступать за нас. Придерживается нейтралитета. Сардиния наверняка вступит за вражескую коалицию. России опять придется воевать почти с половиной Европы…

— Об этом я предупреждал и вас, и Николая Павловича, еще четырнадцать месяцев назад…

— Император сейчас находится в полной растерянности. Он не ожидал такого серьезного удара в спину от бывших союзников. Но на Дунае у нас неплохие позиции. Позавчера почти полностью разбили турецкий кавалерийский полк под Турно. Османы бегут от казачьих сотен, даже если их силы превышают втрое…

— На Кавказе тоже серьезно ослабили турков,– кивнул полковник. — Хотя англичане поддерживают деньгами Шамиля и не дают отдать Кавказ России, думаю, это вопрос времени. Сейчас османы готовят большой десант на Закавказье…

— Сережа,– тихо произнес министр.– Нам нельзя упускать этот шанс с наследником. Подумай, кто из твоих орлов сможет внедриться?

— Ваша Светлость, поручите мне это задание,– предложил я.

— Нет. Вы пока нужны в Севастополе. Думаю, если эскадры коалиции прорвутся — они нанесут главный удар именно здесь. Корнилов и Нахимов — настоящие русские витязи. Но и вы неплохой тактик, как показал сегодняшний бой…

— Знаете, Ваша Светлость…– полковник Казанцев раскрыл небольшой блокнот.– Егор Чугуев мог бы внедриться, но он сейчас во Владивостоке. Давайте я сам поеду в Англию. У меня и английский почти идеальный. И всех связных в Лондоне и Портсмуте я знаю…

— Завтра подумаем на свежую голову. Нужно все взвесить. Послать человека в пасть зверю — дело нехитрое. Самое главное — найти способ, как попасть в Англию. Босфоры и Дарданеллы сейчас закрыты. Через Европу — тоже опасно.

— Сначала нужно попасть к туркам, — предложил я.– Прикинуться сбежавшим из русского плена английским подданным. А уже турки переправят куда нужно…

— Андрей Иванович, отдайте все документы, полученные от англичанина,– приказал министр.– И езжайте пока отдыхать. Скоро с вами свяжутся…

Когда я возвращался в дом на Малую Морскую улицу, где размещались еще четверо офицеров, то долго размышлял. Война это продолжение большой политики. Но продолжение жестокое, кровавое, со звериным лицом. Когда дипломаты не могут договориться, тогда начинают говорить пушки.

Возможно я был недостаточно убедителен с императором в прошлом году. За прошедшее время мы больше не виделись с Николаем Павловичем, хотя еще в первую памятную встречу мне показалось, что император полностью доверился мне. Что работа теперь закипит. В полную мощь заработают оружейные заводы, судоверфи, по России в разные стороны потянутся нити железных дорог…

В итоге нарезных винтовок с казенником выпустили всего около ста пятидесяти тысяч на почти миллионную армию. Да и броненосцев построили совсем немного. Я не учел, что в России еще не в полной мере развит металлопрокат и изготовление толстых броневых плит. А без мощной тяжелой промышленности строить корабли — все равно что строить дом без цемента… Мало того, к закладке железной дороги на Крым даже не приступили. Оставался только один вариант — перевозка боеприпасов и продуктов гужевым транспортом. Так что инфраструктура России на начало войны очень даже хромала. Если сказать честно — полный ноль. Даже такой фактор, что у Российской империи высокий мобилизационный потенциал — не так уж много значил. Всем давно известно, что европейские армии постоянно соперничают между собой в улучшении технических достоинств вооружения и в общем стремлении улучшить огонь пехоты. Много сил и средств тратится на изобретения и выбор оружия. Но чтобы сила армии возрастала пропорционально затратам — нужно чтобы искусство стрельбы стояло на одном уровне с достоинством оружия. То есть, кадры решают все. Квалифицированные кадры, а не бывшие крестьяне, которых нужно обучать еще минимум полгода…

Приехав в дом, я обнаружил, что мои соседи уже спят. Хозяйка, пожилая Олимпиада Григорьевна, позвала на кухню и налила густой суп. Когда я поел, хозяйка протянула запечатанный конверт:

— Андрей Иванович, утром доставили.

Она поставила еще одну лампу на стол и деликатно вышла.