Барин-3. Наследник из Бомбея

– Демьян, здорово досталось?

– Ничего, Ваше Благородие, бывало и хуже. До свадьбы заживет!

Верещагин отдал команду выдвигаться к Севастополю. Мы вместе вошли в капитанскую рубку, куда через пять минут ввели англичанина.

– Меня зовут Джозеф Хантер. Я английский журналист.

– Вы почти идеально разговариваете на русском…– улыбнулся Верещагин.

– Я полиглот, знаю кроме родного, еще четыре языка.

Капитан показал на рундук:

– Присаживайтесь, мистер Хантер.

Англичанин осмотрелся и осторожно присел.

– Господин капитан, мне как журналисту было интересно наблюдать за сегодняшним морским боем…

– В настоящее время Англия не находится в состоянии войны с Россией. Как только придем в Севастополь – я отдам вас представителям британской дипмиссии, и впредь рекомендую не появляться на османских судах вблизи российских берегов…

– Да, журналист это очень опасная профессия…

– Джозеф, а вы ведь не журналист,– сухо сказал я.

– Позвольте, не совсем вас понимаю…

– Я наблюдал за вами, когда вы поднимались на корабль. Вы внимательно осматривались, заострив внимания на батарейных пушках. Любой гражданский журналист после перенесенного боя выглядел бы потерянным, но вы держались хладнокровно…

– Мне не впервой видеть морские сражения. Я побывал и на африканских берегах, и в Индии… а вы, похоже, не моряк, хотя на вас форма морского офицера…

– Я из Третьего отделения и уполномочен задержать вас, как английского шпиона.

– Вы нарываетесь на международный скандал, господин…

– Господин Никитин.

– Мне плевать на дипломатию, когда моя родина в опасности…– Я нахмурился и пощелкал костяшками на кулаках .

Мистер Хантер слегка побледнел и съежился на рундуке. На палубе отбили третью полуденную склянку. Капитан Верещагин добродушно улыбнулся и привстал:

– Хорошо, вы пока побеседуйте. Пойду отдам распоряжение, чтобы пленных накормили…

Глава 2

Когда капитан вышел из каюты, англичанин тихо спросил:

– Так значит вы патриот, господин Никитин?

– Да, я патриот Отечества. И сразу скажу, зря вы полезли в эту войну.

– Войну фактически начали вы, когда ввели войска в Молдавию и Валахию.

– Вы прекрасно знаете, что весь конфликт начался с притеснения православных славян со стороны турок. Именно ваш британский посол Стратфорт-Редклиф подтолкнул султана к войне. Это он убедил внести поправки в Мирный договор. Англии всегда было выгодно заниматься провокациями и вести войну чужими руками.

– Да, вы правы. Султан не объявил бы войну России, если бы не заручился поддержкой Англии и Франции. Но знайте, даже в Британском Парламенте и среди обычных англичан не все поддерживают эту Восточную войну.

– А королева Виктория?

– Королева… она выполнит все, о чем ее попросит супруг Альберт. Кстати, он ее кузен по материнской линии. Мужчина весьма неглупый.

Хантер улыбнулся:

– Даже после вашей недавней победы, я честно скажу: русский флот обречен. Через месяц из портов Англии выходят пятьдесят быстроходных линкоров и фрегатов, пятнадцать броненосцев. Еще около сорока кораблей придут из Франции.

Я вздрогнул. Откуда англичане узнали про броненосцы? Причем не только узнали, но уже и выпустили. Первый броненосец должен был появиться в Англии в 1858 году. Неужели все же произошла утечка информации?

– Если вы задумались, то наверняка неспроста,– усмехнулся Хантер.– Думаю то, что я сегодня видел – ваши лучшие корабли. Согласен, русские способны побеждать османов, но объединенный Английский и Французский флот вас попросту сомнет…

– Похоже, если вы обладаете такой информации о вооружении, то действительно не обычный журналист.

– Не прикидывайтесь наивным ребенком, вам это не к лицу. Вы прекрасно осведомлены, что все иностранные журналисты, работающие за пределами своей страны, так или иначе работают на разведку. Я действительно сдал вам ценную информацию, а расскажу еще больше, но взамен потребую совсем немного… пистолет и один патрон.

– Вам совсем не мила жизнь?

– Теперь уже нет. Я хорошо чувствую людей, господин Никитин. Вы наверняка через многое прошли. Скажите, у вас есть дети?

– Сыну восемь месяцев.

Англичанин вздохнул:

– Знаете, со временем я начал понимать: нет ничего дороже любви к