Барин

– Помещик Андрей Никитин из Новореченского.

– Чем могу?

Я достал из кармана поручительство городничего и протянул купцу.

Он быстро прочитал и внимательно взглянул на меня:

– Значит ссуду хотите? Для какой цели?

– Хочу запустить кирпичный заводик на балках.

Купец улыбнулся и покачал головой:

– Прогорите, помещик… куда кирпич будете торговать? В Царицыне уже есть завод. В уезде население небольшое, даже в Тимофеево всего пять тысяч, да и того не наберется.

– Будем сплавлять на баржах по Астраханской губернии. В Царёве и Енотаевке сейчас много строят, это не так далеко…

– Знаете сколько аренда баржи стоит? А до порта еще довезти надо. В ваших краях Ахтуба узкая, несудоходная. Почти двадцать верст тащить… нужны крепкие повозки, тягловые лошадки… Дело рисковое. Опять же где специалистов взять? Крепостных пока научишь – столько напортачат…

– Зато есть и плюс. Строительный материал лежит прямо под ногами. Бесплатно.

– Сколько вы хотите?

– Пятнадцать тысяч.

– Немалые деньги…– задумался купец.– И дельце не очень надежное. Потому дам ссуду только на год, под двадцать процентов. И под залог поместья…

– Нужны документы?

– Только расписка,– пожал плечами купец.– Тем более городничий за вас поручился.

Дородная Анфиса принесла поднос с двумя стаканами чая и пиалу с сахарным печеньем.

– Холодца принеси, Анфиска… не изволите холодца, господин Никитин? Только утром сварили.

– Спасибо, не хочу.

– Так вас устраивают условия?

– Значит через год мне нужно вернуть восемнадцать тысяч… а процент поменьше нельзя?

– Никак нельзя,– твердо сказал Сафонов, отхлебнув чай.– Обычно я даю под пятнадцать процентов, но здесь дельце скользкое… впрочем, можете не торопиться, подумать… Съездите в Царицын или к купцу Атлашкину, но вряд ли кто сделает уступку…

– Хорошо. Я согласен.

– Девять тысяч отдадите через полгода, еще через полгода оставшуюся сумму…

Я кивнул.

– Что-то я вас не припомню,– задумался купец.– Вы недавно приехали?

– Несколько дней назад прибыл из Петербурга.

– И сразу с корабля на бал… чувствуется в вас деловая хватка и смекалистость. Если дело пойдет, возможно даже закажу у вас кирпичика…

Анфиса принесла холодец в чашке, серебряную вилку и вазочку с горчицей.

– Ну а насчет рыбной артели не думали? – поинтересовался купец.– В вашей местности весной осетра и белуги немерено… Икорка нынче в хорошей цене…

– Задумок-то у меня много. Но пока решил начать с кирпичного заводика.

– Смотрю, с городничем вы на короткой ноге, а он мужчина довольно заносчивый… кстати, нашего брата-купца слегка недолюбливает…

«А за что же вас любить, крохоборы?» – подумал я.

Купец тем временем почти доел холодец и окликнул:

– Мишка, иди сюда.

Огромный пес примчался, дружелюбно помахивая хвостом.

Сафонов бросил перед ним чашку с остатком холодца:

– Перекуси, мой хороший… пузо мое ненаглядное…

Пес довольно заурчал, облизывая чашку.

Купец подмигнул:

– Вот и ладненько, господин Никитин. Пройдемте тогда в кабинет, оформим бумаги… половину дам ассигнациями, остальное серебром…

Глава 12

Утром собирались возвращаться в поместье. Герасим уже заложил бричку, пока мы с приказчиком неспешно допивали душистый чай в номере.

– Прохор, а ты чего не женишься?

– Был я уже женат. На Ульянке из Березкино. Три года прожили и разбежались. Теперь меня в эту кабалу ни за какие коврижки не затолкать…

– Может, просто любви у вас не было?

– А… я помню чудное мгновение, передо мной явилась ты… знаем мы, барин… Любовь это очень тонкая материя, куда уж нам, толстопятым. И вообще, Митрич так сказывал: «Любовь это русские придумали, чтобы деньги не платить…»

– Вы с Митричем – два тихих алкоголика. Я вообще удивляюсь, неужели он и под хмельком принимает пациентов?

– Митрич – настоящий мастер. Он при мне крепостному палец пришил после пол литра… Кстати, Митрич семейный, две девчонки у него на выданье…

– Ничего, Прохор, и тебе найдем бабу. Вот такую: коня на скаку остановит, в горящую избу войдет… Она тебя точно возьмет в ежовые рукавицы.

– Эх, барин… лучше сначала вас поженим. На Наталье Петровне Поповой, тем более вы уже на балу познакомились. Женщина она замечательная во всех смыслах. Был бы я ей ровня – ни секунды не раздумывал.

В двери тихо постучали.

– Кто там еще!– недовольно пробурчал Прохор. Он открыл дверь и впустил молодого смуглого парнишку, который сразу уставился на меня.

– Прошу прощения, вы господин Никитин?

– Да, а в чем, собственно, дело?

– Известная вам особа просила передать,– парнишка протянул сложенный вчетверо листок и слегка поклонился.

Я осторожно развернул и прочитал:

« Господин Никитин! Мне необходимо с вами срочно встретиться, буду ждать сегодня с 9 до 10 утра на Калачевской, дом 7. Это в ваших же интересах. Княгиня Ягупова А.Л.»

Что эта княгиня себе позволяет? Я ей что, мальчик на побегушках?

Юнец терпеливо ждал возле дверей, вытянувшись по стойке смирно.

– Чего ждем? – улыбнулся я.

– Извините, господин Никитин, я могу проводить.

– Прохор, я ненадолго отлучусь…

– Куда вы, Андрей Иванович? Может с вами…