Барин

Издалека мы заметили толпу гаринских мужиков возле ерика, человек сорок. Одни таскали камни и толстые ветки, другие тачки с землей к воде. Сизифов труд, но за неделю эти балбесы запросто перекроют небольшой ерик. Это же надо до такого додуматься!

Когда подъехали и остановились, навстречу вышел крупный рябой мужик с бульдожьей челюстью.

– Что здесь происходит? – грозно спросил я.

– Я Аким Сапунков. Мы перекрываем ерик по приказу нашего помещика,– ответил мужик.– Эти земли Гарин выкупил в прошлом году. Теперь ерик тоже ему принадлежит.

– А может ему и кусочек неба принадлежит? Дурачье! Вы же перекроете воду на наше займище…

– Знаю. Но мы не можем идти против воли барина.

– Немедленно прекратить все работы!

Но никто даже усом не повел и не остановился. Рыжий здоровяк с тачкой искоса посмотрел на меня и усмехнулся.

Я достал из футляра пистолет и выстрелил вверх.

– Стойте, сучары!

Лошадь встрепенулась и недовольно фыркнула. Мужики мгновенно бросили лопаты и застыли.

– Быстро валите домой! Еще увижу кого рядом с ериком – пулю в лоб пущу. Больше предупредительных выстрелов не будет!

На всякий случай я достал и второй заряженный пистолет. Очень сильный риск. Если они бросятся на нас толпой – все пропало, даже не успеем развернуться и отъехать. Но мужики и вправду прекратили работы. Они дружно побросали ломы и лопаты в тачки. Я крепко сжимал рукоятку, опустив пистолет, готовясь в любой момент выстрелить. Хотя одного подстрелю, остальные просто сомнут нас и растопчут…

Но мужики, похоже, не собирались нападать.

Аким вздохнул:

– Зря вы так, барин. Гарин мужик сурьезный, с ним лучше не воевать.

– Мужики, я тоже шутить не буду. Пристрелю на месте…

Гаринские крепостные собрались и нехотя направились в сторону села, недовольно переговариваясь. Аким немного постоял, глядя на ерик, и тут же поплелся вслед за всеми.

– Барин, прихлопнули бы хоть одного для острастки…– весело хохотнул Герасим.

– Не смешно. Поехали лучше в поместье…

– Андрей Иванович, неужели и вправду стрельнули бы? – удивленно пробормотал староста.

– Не знаю… вздохнул я.– Но похоже, Гарин и вправду хочет войны…

Мой сосед совсем ополоумел, если вздумал ерик перекрывать. У него что, крыша поехала? Может еще приграничные столбы между поместьями поставит?

Придется сегодня же ехать и разбираться. Попробую убедить мудака с помощью дипломатии. Если не получится – тогда уже прибегнем к более серьезным аргументам…

Глава 13

Когда вернулись в поместье, я приказал Герасиму покормить и напоить лошадку, но бричку пока не распрягать. Староста Щукин ушел в село под большим впечатлением после разборок на ерике, да и у меня до сих пор руки тряслись. Я вполне осознавал, что такое неуправляемая толпа и каких бед она способна натворить…

Аглая уже накрывала стол в беседке. Прасковья улыбалась как майская роза и крутилась рядом, в том самом цветастом сарафанчике, что я ей купил. Я отозвал девку в сторонку:

–А где бабка Ефросинья?

– Только недавно вернулась, спит без задних ног.

–Куда ходила?

– В Антоновку, зачем – не докладывала.

– Пойдем-ка, Прасковья, поможешь мне…

Мы поднялись на второй этаж, в спальню. Я хотел чтобы Прасковья смазала подсохший рубец на плече, но девка все неправильно поняла. Как только я стянул сюртук и рубашку, она обняла меня сзади и прижалась упругой грудью.

– Я так соскучилась, Андрей Иванович… что это?!

Прасковья удивленно посмотрела на повязку.

– Сними повязку и смажь рану.

Пока Прасковья помогала, я заметил небольшую дверную щель, сквозь которую осторожно подглядывала бабка Ефросинья. Старуха хмыкнула и тут же плотно прикрыла дверь.

– Андрей Иванович, это от пули или ножа?– тихо спросила Прасковья, накладывая свежую повязку.

– Веткой поцарапался.

– Выздоравливайте, мой дорогой Андрей Иванович!

– Ладно, пойдем обедать, я голоден как черт!

Девка сразу побледнела:

– Барин, не упоминайте нечистого вслух!

– А ты, значит, суеверная?

– Не знаю как у вас в Петербурге, но у нас к такому серьезно относятся. В прошлом году в селе один пришлый жил. К Семенихе похаживал. Парень непьющий, но одевался как нищета. Она ему то рубашку зашьет, то картуз. А однажды заметила, что у пришлого ботинок прохудился, сняла ему ботинок – а там мохнатое копыто. Семениха сразу подскочила, схватила с красного угла иконку Богородицы и к пришлому. Он выскочил как ошпаренный из избы… С тех пор его в селе больше никто не видел…

– Да… очень занимательная история. Пойдем лучше во двор.

– Я пока в село сбегаю, совсем ненадолго.

Аглая всегда готовила вкусно и с душой. Обед оказался по-настоящему праздничным: свежий густой борщ, запеченная баранина с зеленью, рыбьи котлеты с чесночком, румяные прожаренные рябчики и соленые огурчики.

– Барин, как сердцем чувствовала, что сегодня приедете…– вздохнула Аглая.– С утра решила наготовить побольше…

Девка принарядилась в новое бежевое платье, волосы аккуратно собрала в пучок на затылке. Глазки так и блестят.

– Успешно съездили в город, Андрей Иванович?

– Вполне.

– Иди, Аглашка, дай человеку поесть…– прогнал племянницу Прохор.

– Как считаешь, Прохор, что у Гарина на уме?