Барсучий нос. С вопросами и ответами для почемучек

— Ну вот, — промолвил Черпунов, проводил ее глазами, а потом показал мне на портрет на стене. Он изображал бородатого человека с изможденным лицом. — Ты знаешь, кто это? Один из лучших русских людей. Путешественник Миклухо-Маклай. Он был великий ученый и верил в добрую волю людей. Он жил один среди людоедов на Новой Гвинее. Безоружный, умирающий от лихорадки. Но он сумел сделать столько добра дикарям и проявить столько терпения, что, когда за ним пришел наш корабль «Изумруд», чтобы увезти его в Россию, толпы дикарей плакали на берегу, протягивали к нему руки и кричали: «Маклай, Маклай!» Так вот, запомни: добротой можно добиться всего.

Вот раковина с острова, где жил Маклай, — продолжал Черпунов. — Если ты долго будешь смотреть на нее, то вдруг тебе придет в голову, что как-то утром солнечный свет упал на эту раковину и так на ней и остался на вечные времена.

Я уставился на раковину. На минуту мне показалось, что я на самом деле уснул и вижу медленный восход солнца над прозрачными массами океанской воды и вспышки розовых лучей.

— Если ты прижмешь раковину к уху, — говорил где-то далеко Черпунов, — то услышишь гул. Я не могу тебе объяснить, почему это происходит. И никто тебе этого не объяснит. Это тайна. Все, что человек не может понять, называется тайной. Возьми, послушай, — предложил Черпунов.

Я прижал раковину к уху и услышал сонный шум, будто далеко-далеко набегали на берег равномерные волны.

— Ну что же, — сказал Черпунов, — продолжим нашу беседу, молодой человек. Вон там в углу стоят черные ящики. Принеси-ка сюда верхний ящик. Только неси осторожно.

Я взял ящик и поставил его на стол перед Черпуновым. Ящик оказался совсем легким.

Черпунов, не торопясь, открыл крышку. Я заглянул через его плечо и невольно вскрикнул. Огромная бабочка, больше, чем лист клена, лежала в ящике на темном шелку и переливалась, как радуга.

— Не так смотришь! — рассердился Черпунов. — Надо вот так!

Он взял меня за макушку и начал поворачивать мою голову то вправо, то влево. Каждый раз бабочка вспыхивала разными цветами — то белым, то золотым, то пурпурным, то синим. Казалось, что крылья ее горели чудесным огнем, но никак не сгорали.

— Редчайшая бабочка с острова Борнео! — с гордостью произнес Черпунов и закрыл крышку ящика.

Потом Черпунов показал мне звездный глобус, старые карты, чучела колибри с длинными, как маленькие шила, клювами.

— Ну, на сегодня довольно, — сказал Черпунов. — Ты устал. Можешь приходить ко мне по воскресеньям.

Справочное бюро

Вода из Мертвого моря особая?

Мертвое море — это большое озеро в Палестине. В нем очень соленая вода, в которой никто не живет, поэтому его так назвали. Плотность воды так высока, что на ее поверхности можно спокойно лежать — главное, чтобы вода не попала в глаза и в рот. За многие тысячелетия на дне озера накопился ил с особыми целебными свойствами.

Неужели нильский ил дороже алмазов?

В Египте почти вся жизнь сосредоточена в долине Нила. Эта могучая река течет среди пустыни и несет с собой огромное количество ила. Во второй половине лета она разливается, а когда вода уходит, плодородный ил остается и питает собой всю растительность. Крестьяне высевают злаки, пасут скотину. От ила зависит вся их жизнь, поэтому он дороже всего.

Кто такие колибри?

Колибри — самые мелкие птицы на Земле: некоторые весят всего несколько грамм. Живут в тропиках и очень ярко окрашены. Питаются нектаром, который добывают, не присаживаясь на цветок. Птица зависает в воздухе, часто махая крыльями, и запускает в цветок длинный клюв, высасывая сок.

Что за жук-богомол? Откуда такое название?

Богомол — не жук, а совсем особое насекомое, умелый прожорливый хищник. Он выглядит странно: длинное туловище на тонких ногах, огромные передние лапы с зазубренными краями сложены на груди — словно насекомое молится (отсюда название). В такой позе он обычно и подкарауливает добычу — жука или муху.

Разве дом может обрасти сиренью?

Сирень — густой кустарник высотой 3–4 м, красиво цветет весной. Ее часто сажают вдоль заборов и у домов. В странах с теплой зимой вдоль домов специально высаживают вьющиеся растения-лианы — плющ, дикий виноград: они цепляются за стены и целиком зарастают их, поднимаясь на десятки метров.

Что такое венецианское стекло?

Стекло издавна изготовляют из различных глин. Особо ценится стекло, которое поддается огранке и шлифовке: из него делают красивую посуду, зеркала, люстры. Такими декоративными качествами славится венецианское стекло: его с XIII в. производят в Венеции, рецепт долгое время держали в секрете.

Что это за растение — филодендрон?