Башня Зеленого Ангела. Том 2

Пальцы Саймона переместились со спины кошки по руке Гутвульфа, пока не нащупали Сияющий Коготь. Граф застонал, но не стал сопротивляться, когда Саймон осторожно высвободил оружие, потом с благоговением провел пальцем от рукояти Когтя к клинку, дотронулся до Гвоздя. Того самого, с Дерева Казни святого Усириса, реликвии Святого Эльстана, запечатанной внутри пустой рукояти, насколько он помнил. Меч Престера Джона. Поразительно, кто мог представить, что бывший поваренок сможет к нему прикоснуться!

Саймон сжал рукоять. И ему показалось… что она ему в самый раз. Меч лежал в руке так, словно его выковали именно для него. Все остальные мысли о клинке и Гутвульфе разом исчезли. Саймон сидел в темноте и чувствовал, что меч стал продолжением его руки, его самого. Он встал, не обращая внимания на нывшие мышцы, и нанес удар по пустоте перед собой. Через мгновение его охватил ужас, когда он представил, что мог случайно задеть Сияющим Когтем каменную стену и затупить лезвие; Саймон сел, отполз в свой угол пещеры и улегся на камне, словно ребенка, прижимая меч к груди. Там, где металл касался кожи, он был холодным, а лезвие острым, но Саймон не хотел его выпускать. Спавший Гутвульф что-то недовольно бормотал.

Прошло некоторое время, но Саймон не знал, спал он или нет, когда внезапно почувствовал, что чего-то не хватает: он больше не слышал дыхания графа. На миг, пока он полз по пещере, у него возникла дикая надежда, что графу стало лучше и он выбрался наружу, но присутствие Сияющего Когтя, рукоять которого он продолжал сжимать, убедило его, что такой вариант маловероятен: слепой граф не мог допустить, чтобы его мечом владел кто-то другой.

Когда Саймон добрался до Гутвульфа, он обнаружил, что его кожа стала холодной, как речная глина.

Саймон не заплакал, но ощущение потери было огромным. Он скорбел не о Гутвульфе, которого, за исключением последних фантастических часов и дней, все знали как наводившего страх человека, а по себе, ведь он вновь остался один.

Почти один. Что-то ткнулось в его щиколотку. Казалось, кошка пыталась привлечь его внимание. Он не сомневался, что она скучала об умершем Гутвульфе. Возможно, думала, что Саймон сумеет его разбудить, раз не вышло у нее.

– Извини, – прошептал он, погладив ее по спине и слегка коснувшись хвоста. – Он ушел в другое место. И мне, как и тебе, одиноко.

Чувствуя себя опустошенным, Саймон некоторое время сидел и размышлял. Теперь у него не осталось выбора, он должен был рискнуть и попытаться найти выход из лабиринта без проводника. Он уже дважды блуждал по жуткому подземелью и чудом избегал смерти; вряд ли он мог рассчитывать на такую удачу и в третий раз. Башня Зеленого Ангела находилась где-то наверху, и ему следовало отнести туда Сияющий Коготь. Если Джошуа и остальные не пришли туда с Шипом, он сделает то, что в его силах, хотя почти наверняка потерпит поражение. Но он говорил себе, что обязан так поступить ради тех, кто отдал свои жизни за его свободу.

Ему было трудно положить Сияющий Коготь на пол – он уже ощущал нечто, похожее на связь Гутвульфа с мечом, хотя в маленькой пещере ничто не могло ему угрожать – но едва ли он мог сделать что-то полезное, сжимая оружие в руке. Прислонив меч к стене, Саймон приступил к неприятной процедуре раздевания графа. Сняв с него потрепанную одежду, Саймон собрал все тряпки – получилась не слишком удачная имитация действий священников из Дома Последних приготовлений, готовящих тело к погребению.

Какая-то часть сознания находила смешными его усилия, ведь Гутвульфа при жизни не особенно любили, и он останется лежать непогребенным, в темноте и полном одиночестве, но Саймон ощущал упрямое желание отплатить слепцу за доброту. Моргенес и Мегвин отдали за него жизнь, но им не поставили памятников, не отдали последних почестей, любовь к ним хранилась лишь в сердце Саймона. Он не хотел, чтобы Гутвульф ушел в последние поля незаметно.

Когда Саймон закончил, он встал.

– Да защитит тебя Наш Господь… – начал он, вспомнив слова Молитвы о Мертвых,

– И пусть Усирис, Его единственный сын, поднимет тебя.

Пусть он понесет тебя в зеленые долины своих владений,

Где души добрых и праведных поют на вершинах гор,

А на деревьях сидят ангелы,

Говорящие о радости голосом Бога…

– Спасибо тебе, Гутвульф, – сказал он, закончив молитву. – Я сожалею, что мне пришлось забрать у тебя меч, но я попытаюсь сделать то, что следует.

Он сотворил знак Дерева, надеясь, что Господь, несмотря на темноту, увидит и обратит внимание на Гутвульфа, когда граф, наконец, перед ним предстанет, а потом надел тряпье Гутвульфа и его сапоги. Еще год назад Саймон сильно бы подумал, прежде чем взять одежду мертвеца, но он так близко прошел рядом со смертью, что теперь понимал, что это разумно. В пещере было тепло и безопасно, но, кто знает, какие холодные ветра и острые камни ждали его впереди?