Бастард императора

Достоверно установлено, что Милард Скот-младший, в бытность являясь членом правительства Физы в ранге министра без портфеля, вел служебную и личную переписку через частные серверы галактической сети. Имел контакты с послом ККФ на Физе. За все это его винили в сокрытии информации, уязвимости государственных секретов и их потенциальной утечке в ККФ.

Активисты внимательно следят за объявлениями предварительных результатов голосования. Большинство собравшихся уверены в победе Саломатина. Сам лидер консервативно-народной партии Физы уже прибыл сюда для проведения запланированного брифинга.

– Все, выходим. – Андрей даже не стал выключать головизор. Он лишь минимизировал изображение и перенес проекцию на сетчатку глаза.

Толпа собравшихся людей взревела, увидев своего кумира. Андрей на мгновение замер, давая возможность всем желающим запечатлеть себя в этот исторический момент, добавив хлопот своей охране.

– Оцепление держим. Проход меньше трех метров не сужать.

– Справа на четыре часа, ориентир сиськи, пятый размер, в желтом платье. Полицейский потянул руку в карман.

– Блокировали. Ничего серьезного, там у него шоколадка.

– Не расслабляемся. До входа в основной корпус информагентства – семьсот метров.

Охрана впахивала. А Андрей приветственно махал рукой, пожимал изредка протянутые руки и щедро раздавал автографы, выдерживая темп, по совету экспертов, две подписи и рукопожатие на тридцать шагов.

Таким же темпом Андрей достиг входа в главный комплекс информагентства и оказался внутри. Тут зрителей не было, и можно было передвигаться с нормальной скоростью.

Расчищенные от людей коридоры гулко отражали звуки шагов. Внезапно впереди идущие охранники замерли и обеспокоенно стали отступать назад, для надежности активировав свои переносные защитные щиты.

– Впереди человек. Внимание, всем общая тревога.

– Ну, хоть мужик, а не девица. – Андрей чуть облегченно вздохнул, рассмотрев своего внезапно появившегося визави.

– При малейшем движении стреляем, – приказала Дина, сразу сообразившая, кто перед ними появился.

– Отставить стрелять. – Андрей, наоборот, не чувствовал в этом человеке никакой угрозы.

– Обеспечить режим секретности, – мгновенно переориентировалась Дина. Тихо загудели еще раскрывающиеся силовые щиты и виброакустические постановщики помех. Вокруг двух мужчин возникло кольцо оцепления, куда силились заглянуть вездесущие журналисты, напиравшие сзади и пытавшиеся понять, в чем причина остановки.

– Я – Эрик. Знаешь, как страшно было решиться встретиться с тобой. – Мужчина протянул для рукопожатия свою руку, и Андрей крепко пожал ее.

– Я – Андрей. Сколько ты уже прячешься?

– Сто сорок лет.

– Однако. Почему?

– Я самый слабый и к тому же отверженный. Жертва неудавшегося эксперимента. Мозгоправы императора ввели мне в вену одну десятую стандартной дозы той самой ампулы. Я еле прошел инициализацию, практически ничего не могу. Так пару ярморочных фокусов. Их вот и хватило, чтобы сбежать.

– Почему решился прилететь ко мне?

– Ненавижу всю эту верхушку, особенно императора. Ублюдок, испоганил всю мою жизнь.

– Решил отомстить?

– Появился шанс изменить свою жизнь, да и не только свою. Мне нужно попасть на «нулевой объект», если ты понимаешь, о чем я.

– Ты понимаешь, что я не смогу пока тебе доверять?

– Разумная предосторожность. – Эрик пожал плечами.

– У меня есть предложение. Оно будет одновременно проверкой и испытанием.

– Обсудим. – Мужчина чуть расслабился, сообразив, что Андрей явно готовился к такой встрече. И не собирается его немедленно убивать.

– Тогда сейчас девочки позаботятся о тебе, а мне пора идти на брифинг. Позже пообщаемся. – Андрей кивнул все уловившей Дине, а сам двинулся дальше на трибуну, где его уже заждались, продолжая одним глазом отслеживать информацию, транслируемую в новостном блоке: «Благополучие Физы за прошедшие годы ожидаемо пошатнулось: «хромающая» производительность, крайне низкое количество новых предприятий, пятидесятипроцентная квота государственных расходов на боевые действия, чрезмерно регулированный «устав горнодобытчиков», устаревшая пенсионная система, отсутствие инноваций, бессмысленные дотации типа «премия роста инвестиций» или «бонус занятости» при хорошей конъюнктуре.

Несомненно, сторонниками такой системы являлись спаянная клика местных богатеев и бюрократов, закосневшая федеральная система и теневое правительство, созданное Промышленной палатой и Палатой труда, – великолепная клика коррупционных партнеров, которые десятилетиями пытались укрепить свой статус-кво. Саломатин открыто заявил о намерении приложить все усилия для того, чтобы изменить это. Он одним махом полностью реформировал свою партию, а теперь может полностью модернизировать Физу. Саломатин хочет сломать старую систему и привлечь на помощь Империю. Хотим мы или нет, но каждому из нас придется делать выбор: или идти в ногу с Империей, или двигаться в такт ККФ».

Трибуна и свет софитов не испугали Андрея. Это был очередной вызов. И он был готов к нему. Набрав в легкие побольше воздуха и полностью сосредоточившись на речи, он начал говорить: