Бастард из Центра Мира

Вторым ударом была весть о смерти среднего сына Зигфрида. Глупый мальчишка излишне увлёкся погоней за культистами Ламашту, и те заманили его в ловушку. Выжившие гвардейцы поведали, что его сын бился как лев, когда на него волной за волной накатывали отвратительные монстры. Он сражал чудовищ одного за другим, но их было слишком много, и одна из мерзких химер всё же смогла достать его. Новая рана появилась на сердце герцога.

Когда всё было кончено, и земли герцогства Пифареуского были очищены от скверны, а зло затаилось в темноте, Максимус уже рассчитывал на краткий отдых, во время которого он сможет оплакать смерти родных, но судьба вновь нанесла удар. Фабиан Брайт, доблестный рыцарь и один из лучших людей, которых знал Максимус, скончался от ран, полученных при защите своих владений, оставив Марию и малолетнего наследника одних, без поддержки, в герцогстве, где силы зла ещё не были побеждены до конца. Снова задвинув свою скорбь в дальний уголок своей души, Максимус устремился на помощь. Ведя за собой свою поредевшую гвардию, он смог защитить своё наследие и вырвал дочь и внука из лап тьмы.

Опустошённый и уставший, Максимус вернулся в свой домен, где хотел, наконец, уже просто отдохнуть, но боги вновь решили испытать его. Из соседнего Калиша во владения Максимуса стали совершать набеги мерзкие работорговцы, что желали поработить его подданных. На море активизировались пираты, грабящие мирных торговцев, на налоги от которых жило герцогство. Казалось бы, уничтоженные культы вновь начали творить свои мерзкие дела.

Это не сломило Максимуса и он продолжил выполнять свой долг. Громил отряды работорговцев, спонсировал строительство нового флота, очищал свои земли от порчи, но все была своя цена. В одной из стычек с пиратами погиб его старший сын, утонув в море на горящем корабле.

Максимус молил богов прекратить испытывать его. Он и так потерял уже слишком многое за столь короткий срок. Максимус уже был готов, впервые в жизни, сдаться. И боги, видимо, услышав его молитвы, всё же смилостивились над постаревшим за три года на добрый десяток лет человеком. Жизнь понемногу начала налаживаться. Собственные владения Максимуса постепенно восстанавливались от опустошения, внуки и последний сын радовали своими успехами, а дочь писала, что оставленный при ней и её сыне регентский совет правит мудро и справедливо.

Очередной удар судьба нанесла через два года. В один погожий день, в замок Максимуса ворвался посланец с новостью, что сына Марии похитили. Маленький мальчик, десяти лет от роду просто пропал из своих покоев ночью. Поняв, что его настигло очередное испытание, Максимус сразу стал действовать.

Достав из сокровищницы древний амулет, Максимус тут же капнул на него своей кровью. Магия амулета, найденного предками герцога давным-давно, сработала как надо, и на нём сразу появилось несколько линий. Одна из них указывала на северо-восток, туда, где сейчас находилась его дочь, ещё несколько указывали на прочих его кровных родственников неподалёку, а последняя, самая тонкая, была направлена в совершенно другом направлении. Посмотрев на закатное солнце, Максимус отдал приказ гвардии готовиться к походу, а верным капитанам снарядить самый быстроходный корабль. Его путь лежал на северо-запад.

Верные люди не подвели, и всё было готово в кратчайшие сроки, ещё до захода солнца Максимус рассекал прибрежные воды. За его спиной стояли его верные гвардейцы, а впереди ждала неизвестность.

Уже на следующий день, Максимус, сверившись с картами и показаниями амулета выяснил, что, скорее всего, его внука отвезли на остров Кортис, а если точнее в его столицу Абсалом. В этом не было никаких сомнений, так как по мере приближения к крупнейшему городу мира, стрелка, обозначающая его внука, становилась толще.

Причал Абсалома был богат на суда со всего света, но Максимусу было не до этого, его вела цель. Вот только герцога беспокоила одна вещь, которая никак не укладывалась у него в голове, по мере приближения к Абсалому, стрелка на амулете не только утолщалась, но и начала раздваиваться. Как так получилось, он не знал, но был намерен выяснить. Первая стрелка указывала на северо-запад, а другая на северо-восток, и в каком направлении следовать в первую очередь, Максимус не знал. Ещё раз взглянув на амулет, и заметив, что левая стрелка немного толще, он решил в первую очередь последовать за ней.

Пробираясь через многолюдные улицы с гвардией за спиной, Максимус не отрывал взгляд от амулета. Сначала он прошёл весь Портовый район с севера на юг, и вступил в район Чужеземцев. Продолжая идти вперёд, он почти пересёк и этот район города, пока не оказался перед высокой башней, рядом с которой находилось несколько пристроек. Намётанным взглядом определив, что перед ним храм Дезны, Максимус всё же поостерегся вламываться в обитель богини удачи, которая ему сейчас так нужна и начал стучать в дверь.