Батарейка для мага

– Вот глупая! – он вздохнул, явно удивляясь моему упрямству. – Ты что, не знаешь, куда тебя охотник везет? В Академии таких, как ты, продают с аукциона тому, кто больше заплатит. А я нашел тебе достойного мужа.

– Это ты о себе, что ли? – я вытаращила глаза и начала сопротивляться с тройным упорством. – Не нужен мне муж! Я еще молодая!

– Все, молчи, отвлекаешь, – Журдель потащил меня дальше в лес.

Но теперь хоть стало ясно, что он задумал.

– Ты хочешь забрать меня себе?! Не стоит, Журдель, ты умрёшь! – поделилась новым знанием.

Мой похититель раскатисто захохотал.

– Ой, насмешила, лейва, – он вытер выступившие слёзы кистью, обмотанной засаленной тряпкой. – Я с тобой не лягу за все золото мира. Думаешь, не знаю, чем это кончится?

– Тогда зачем я тебе?

Во мне всё не гасла надежда достучаться до разумной части Журделя. Должен ведь у него где-то быть разум! Или не должен?

– Ничего личного, крошка, – снова усмехнулся он, обдав меня новой порцией прелой вони. – Такие, как ты, дорого стоят, а я знаю тех, кто готов платить двойную цену! А теперь заткни свой прелестный ротик, пока я тебе в него затычку не вставил!

Последнее было сказано таким тоном, что я невольно подавилась словами, которые уже вертелись на языке.

– Вот и умница, – констатировал мой похититель.

А затем поволок меня прочь с еще большим рвением. Явно в мыслях уже подсчитывал деньги, которые собирался на мне заработать!

Сила была не на моей стороне. Пришлось подчиниться. Покидая полянку, я с тоской оглянулась. Никто не спешил мне на помощь, никто не звал меня, не искал.

Я даже не знала, печалиться по этому поводу или нет. Конечно, Журдель не лучший вариант, да и к рыжикам я привыкла. Но, если честно, перспектива стать пленницей академии, а потом – батарейкой для неизвестного мага мне тоже не нравилась.

Впрочем, тащил он меня недолго. Вскоре я увидела трёх лошадей и двух всадников в сёдлах. Судя по тому, что никто из них не спешился, они не собирались здесь задерживаться.

Значит, меня снова похитили. На это раз у других похитителей.

От абсурдности ситуации я даже хихикнула.

– Веселишься, значит? – тут же насторожился Журдель.

– Ага. Похитители похитили похищенное у похитителей, – выдала я глубокомысленное заключение и захихикала громче.

У меня начиналась истерика.

– Заткни ее, – лениво бросил один из всадников.

В тот же миг Журдель исполнил приказ. Затолкал мне в рот вонючую заскорузлую тряпку, да еще и обвязал ее плотно вокруг лица. А когда я попыталась содрать с себя ненужное украшение, сбил с ног, придавил коленом к земле и ловко связал мне руки за спиной. В его действиях чувствовался опыт. Видимо, не первый раз людей похищает.

Я замычала, вращая глазами. На самом деле это были проклятья и ругань, но мужчины не обратили внимания. Журдель перекинул меня через круп свободной лошади, сам вскочил в седло, и мы тронулись в путь.

Все мое похищение заняло не больше минуты.

Глава 10

Лошадь явно давно не мыли. Мне в нос шибанул резкий запах пота. Чтобы меня не вырвало, я отвернулась. Взгляд упал на всадника, который пристроился сзади.

Рожа у него была такая же бандитская, как у Журделя. Сразу видно, из одной шайки – оба лохматые, бородатые, не имеющие понятия о гигиене. В грязной рваной одежде. Как ни напрягалась, не смогла вспомнить, был ли этот тип с косоглазым в таверне или нет. Его рябое лицо тяжело не заметить!

Насладившись видом, я повернула голову в другую сторону. Теперь мне был виден круп лошади, следующей перед нашей, и спина ее всадника. Он ничем не отличался от своих подельников.

Действовали эти мерзавцы слаженно. За несколько минут скачки через чащу они не перемолвились ни словом. Но двигались почти синхронно. Если поворачивал тот, что ехал впереди, остальные в ту же секунду повторяли его манёвр.

Это короткое время показалось мне истинной вечностью. Потому что моё лицо то и дело тёрлось о потную шкуру лошади, а живот бился об ее позвоночник. Казалось, я насквозь пропиталась едким запахом пота. И теперь от меня несет так же, как от Журделя.

Чем больше мы удалялись от полянки, тем тоскливее становилось на сердце. Я внезапно обнаружила, что первые похитители мне нравятся больше вторых. Рыжики так не воняли, обращались деликатно, да и поговорить было с кем. Эти же продолжали меня игнорировать.

Наконец скачка закончилась. Бандиты остановились и спешились. Меня без церемоний стащили на землю.

Я замычала, требуя, чтобы меня освободили от кляпа и руки тоже развязали. Но никто даже не посмотрел в мою сторону.

Кое-как поднялась на ноги и огляделась.

Здесь была оборудована стоянка. Посреди небольшой прогалины горел костерок. Рядом лежало кривое бревно, к которому я тут же заковыляла, в надежде присесть и отдышаться. Со всеми этими похищениями от меня скоро останется один большой синяк.

А у самых деревьев стоял шалаш, крытый лапником. Я сперва его не заметила, но оттуда вышел ещё один человек. При виде него все мои прежние неприятности показались цветочками. В то время как это была настоящая ягода.