Батарейка для мага

– Не нужно нас осуждать, – проворчал Ландр. – Мы, может, и простые люди, но хотим жить хорошо. Вот нам за тебя заплатят, Олаф сразу лавку откроет и женится на своей Ирэлле.

– А ты? Пойдешь новую лейву ловить?

– Это лучше, чем в солдаты идти. А что, в твоем мире не так?

– Ну… там тоже деньги имеют значение, – призналась нехотя. – Но в моей стране хотя бы женщин насильно замуж не выдают!

***

Тем вечером мы прибыли в небольшой городок. На этот раз Арден снял двухкомнатный номер, почти что люкс. Так что я спала как царица, развалившись на широкой кровати. А мои спутники-надзиратели расположились в соседней комнате.

Когда из-за двери стал доноситься размеренный храп, я поднялась, прокралась к окну и попробовала открыть рамы. Но они были забиты намертво. Впрочем, бежать я пока не собиралась.

Как показал личный опыт, лейве нельзя быть одной. Тут же найдется какой-то маркиз, чтобы ее прикарманить. А еще это дурацкое украшение на руках!

Я неприязненно покосилась на серебристые узоры, издевательски поблескивающие в свете двух лун.

Надеюсь, в Академии его снимут.

Ага, чтобы заменить другим.

Ну ничего, я обязательно что-нибудь придумаю. Найду лазейку. И раз вернуться в свой мир не смогу, то буду искать в этом место под солнцем.

***

Дальнейший путь, к счастью, прошел без приключений. Но обстановка в нашем отряде была такой напряжённой, что я очень обрадовалась, когда Ландр облегчённо выдохнул:

– Саартог! Наконец-то. Приехали!

Я подняла голову и замерла от восторга, глядя на потрясающе красивую панораму.

Впереди, чуть ниже того места, где мы находились, расстилалась зеленая долина, перегороженная надвое широкой рекой. Вдоль берегов раскинулся небольшой городок. Но выглядел он до того нереальным, что мне пришлось себя ущипнуть, чтобы убедиться – не сплю.

С западной стороны возвышался замок, окруженный крепостной стеной. Она была такая высокая, что из-за нее виднелись лишь островерхие крыши башен. От замка к городу вела мощеная дорога, пролегающая через пустырь. И лишь километрах в пяти от стен начинались дома, которые постепенно спускались к реке.

– Потрясающе, – не удержавшись, признала я.

Ландр подбоченился, словно это была его резиденция, ну или, как минимум, он принимал непосредственное участие в строительстве этой красоты.

– Закрытая Академия – одна из достопримечательностей Арбадона, – заявил он тоном заправского экскурсовода.

Я хрюкнула, так забавно это у него получилось.

– Что? – обиделся рыжик. – Этот замок построил король Дельвион для своей любимой лейвы Алфриды. Она не умела контролировать магию, а здесь не могла причинить вреда окружающим.

– Разве ее не учили контролю? – удивилась я.

Упоминание о любимой лейве обещало романтическую историю. Мне в последние дни остро не хватало романтики, потому что вокруг были только голые деревья и злобные оборотни.

Ландр смутился и отвел взгляд.

– Ну? – поторопила я.

– То были смутные времена, – нехотя буркнул он.

– А поподробнее? Почему из тебя каждое слово нужно тащить клещами?

– Я плохо знаю историю… – признался парень со страдальческим видом. – В общем, это было много лет назад. Тогда лейву сразу отдавали магу, который ее заказал. Девушек не обучали самоконтролю, это считалось лишним. Маг должен был сам контролировать силу лейвы, но иногда она вырывалась. Вот и случалось… всякое.

– Например?

– От лейвы зависело. Точнее, от ее стихии и внутреннего резерва. Одна могла случайно занавеску поджечь, а вторая – целое поле. Одна затопить дом, а вторая – весь город… Королю Дельвиону досталась ифрисса.

– Кто-кто? – отреагировала я на незнакомое слово

– Ифрисса. Это женщины расы ифритов.

– Ого, демоны что ли?

Я, конечно, подозревала, что кроме оборотней и магов в этом мире могут быть и другие мифические существа. Но пока ни с кем из них не столкнулась.

– Почему демоны? – Ландр странно покосился в мою сторону. – Просто они, как и ты, из другого мира. Владеют магией огня. А еще очень вспыльчивые. Это сейчас к ним нашли подход, а в те времена мы только-только открыли их мир. Когда Алфриду доставили в Арбадон, она вообще не умела себя контролировать: каждый раз, как что-то ее не устраивало – полыхал весь дворец. В конце концов, советники подсказали королю изолировать лейву, пока она не уничтожила его самого. Вот он и построил для неё Саартог. Подальше от столицы, на болотах, ведь вода, если что, остановит пожар. Сильнейшие маги наложили на стены заклятие от любого вреда. А потом сюда вызвали лучших учителей со всех уголков страны, чтобы они обучили Алфриду самоконтролю.

Ландр замолчал.

– И что, научили? – я нетерпеливо заерзала в седле.

– Да где там, – вмешался Олаф, который, оказывается, прислушивался к нашему разговору. – Она так и прожила здесь до конца своих дней, не желая никому подчиняться.

– Какая грустная история, – вздохнула я, жалея неведомую Алфриду.

– Чего в ней грустного? – не понял Ландр. – Она сама виновата.

– Ну да, – невесело усмехнулась я, – сама виновата… А может она хотела вернуться домой.

– Зачем ей домой? Там она была одной из многих, а у нас стала лейвой самого короля. Редко кому выпадает такая честь!