Беглец

– Ну и повадки у вас! – пробурчал он, разглядев знакомые лица.

– Прятались, – ответил Мэд.

– Погранцы… или милиция… проезжали?

– Да, промчались.

– Значит, моя попытка пустить их по ложному следу не удалась.

– Но они тебя не нашли.

– А что они здесь потеряли? На станцию на джипе надо до Чернобыля вдоль Припяти ехать.

– Они по рельсам.

– Там авто проедет? – удивился Хром.

– Белорусская машина. УАЗы-Патриоты допиливают, снабжая рамами и роликами для езды по железнодорожным путям, – пояснил Мэд.

– Вот черти!

Товарищи вышли к мосту. Вдалеке горел красный фонарь железнодорожного светофора.

На горизонте, за рекой и прудом-охладителем, сквозь туман виднелись объекты станции. Недостроенный пятый блок со стрелами ржавых кранов, красные огни вентиляционной трубы над саркофагом. Освещаемая огнями башенных кранов арка – НБК (Новый безопасный конфайнмент).

Интересная станция! Тянется строго с запада на восток – точно, как компас.

В высоте, над станцией, сверкнули красные сполохи.

– Что это?

– Если бы я знал… – буркнул Хром. – Надо торопиться.

Поспешили по железнодорожному мосту на правый берег. Туман сгущался, растворяя очертания всего вокруг.

– Мэд, не отставай! – крикнула Эфемера.

Хром обернулся, и почудилось ему, словно расстояние между ними и Мэдом увеличивается. Эфемера положила велик на рельсы и бросилась назад к Мэду.

– Не делай этого! – воскликнул Хром, ощущая опасность, которую сам не мог понять.

– Эфемера! – крикнул он!

– А! – отозвалась она.

– Мэд! – кричала Эфемера. Ответа не было.

– Эфемера, возвращайтесь, быстрее! – позвал Хром и, уверенный в том, что она последует за ним, поспешил на ту сторону.

Глава 2

Трот, Кукла и Хром ждали друзей у моста.

– Ну, где же они, чего медлят?! – нервничала Кукла.

– Мэд, Эфемера! – крикнул Хром. – Давайте же!

– Что за запах? – сморщила нос Кукла. – Меня сейчас стошнит.

– Радиация? – предположил Трот. – Красные вспышки в небе… Реактор взорвался?

– Кислятиной пахнет, – задумчиво протянул Хром. – Радиация не имеет запаха. Может, дезактивирующий состав? Респираторы есть?

Ни у кого респираторов не оказалось.

– Тоже мне, сталкеры! – посетовал Хром. – Может, и выброс.

Туман над мостом рассеялся, чего нельзя было сказать о станции, утопавшей в мутной синеве. Огни станции погасли.

Светало. Но не это волновало товарищей. Ни на мосту, ни за ним Эфемеры и Мэда не было.

Трот рассматривал тот берег реки в бинокль.

– Надо за ними!

– Подожди! – Трот вцепился за багажник велика Хрома. – Глянь!

Он протянул бинокль Хрому, а потом и Кукле. Не было леса, не было вообще ничего – лишь поле, засеянное гречихой. Откуда гречиха в зоне?

– Что делать будем? – проныла Кукла.

– Искать товарищей, – ответил Хром.

– Мэд! Эфемера! – разносились по полю голоса. На призывы никто не откликался – как сквозь землю провалились! И откуда все-таки здесь гречиха? Куда делась та местность, которая не так давно простиралась здесь? В безуспешных поисках друзья бродили по полю, пока не рассвело.

Трот тщетно попытался позвонить по сотовому. У друзей тоже не ловило.

– Эфемера! – закричала Кукла и бросилась к силуэту.

Но то оказалось лишь пугало, с которого разлетелись испуганные вороны.

– Надо на станцию, – предложил Трот. – Попросим помощи. Может, у них беспилотники какие есть. Может, милиция разведать сможет. Там, на месте, решим.

И опять они пересекли мост. В этот раз никаких ЧП не случилось. Добрались до ЧАЭС. Попасть внутрь не удалось.

– Заказывайте пропуск, экскурсии только в составе групп! – сказал охранник на КПП.

– У нас друзья пропали! Нужна помощь!

– Здесь режимное предприятие. Мы ничем не можем помочь. Звоните в милицию.

Есть такой способ выбраться из зоны: «Такси до Иванкова». Если попал в беду, звони в милицию. Приедут, отвезут в суд в Иванков, огласят приговор по административному делу да выпустят, выписав штраф. Но в данном случае речь шла о друзьях, и последствия не пугали. Хром достал телефон.

– Сигнала нет!

У Трота и Куклы тоже не ловило.

Решили ехать в Припять. И снова велосипед подводил Хрома. Опять слетела цепь. Потом спустилось колесо. Хром заменил заплатку. Наконец, добрались до КПП. Постучали в будку – молчание. Еще раз постучали.

– Чего вам? – донеслось изнутри.

– Нужна помощь, мы друзей потеряли.

– Сюда вам нельзя.

– Нам нужно найти хоть кого-нибудь.

– Зачем?

– Товарищей потеряли. Найти не можем.

– Сейчас милицию вызовем. Ждите.

Некоторое время прождали. И снова Хром постучал в окошко.

– Вызвали милицию? – спросил он охранников в будке.

– Связь не ловит. Позвоните сами.

– Мы тогда проедем! – предупредил Хром.

– Проезжайте.

Но охрана даже не вышла, шлагбаум не подняла. Впрочем, юркнуть через зазор не составило труда, без последствий со стороны охраны.

Поехали дальше. За памятным крестом начинались панельные многоэтажки, безразлично взиравшие на происходящее пустыми глазницами окон. Город встретил гостей тишиной, еще более мертвенной, чем обычно. Где-то послышался гул мотора. И снова – леденящая тишина.