Беглец

— С меня хватит, — раздраженно заявил Николай. — Я тебе все сказал. Почти все. И очень этому рад. Трудно было в себе все это держать. Надеюсь, мы больше не увидимся. Бабки подобьет мой секретарь, а я в Питер. Нечаева помнишь? В свое время подкинул ему интересную идейку. Он её, как ни странно, ухитрился реализовать. Правда, пока частично. Зовет в партнеры.

— Вот почему ты так расхрабрился, — понял Зотов.

— Поэтому тоже. Надоело быть на побегушках. Кроме того, рядом с вами стало просто опасно находиться, того и гляди пристрелят. Заодно или по ошибке. Судя по всему, ваше время, господин Зотов, уходит. Вернее, уже ушло.

— Хочешь сказать, наступает твое время?

— Хочу сказать, что пора нам прощаться. Ты отыскал вполне подходящее место для своего дальнейшего существования. Не понимаю, зачем я пытался тебя отговаривать? Бова прав. Ни к какой «сестре» не ездил, портрет раздобыл в каком-то школьном музее. Так что вполне может статься, что она твоя мать. Хотя вряд ли. Такие тетки, как она, были рабами идеологии. Для нее самое главное в жизни работа и почет. Зачем ей было нагуливать брюхо, если это грозило партийным выговором и потерей уважения областного руководства. А вот усыновление сироты могло принести дополнительные дивиденды. Так что продолжай развлекаться поисками родословни и восстановлением развалин сумасшедшего дома. Бова тебе поможет. Он тоже борец за идею. Кстати, а ты заметил, что он влюблен в Ольгу? Как мальчишка — молча, пылко и платонически.

— Хотя бы напоследок не гадил, — презрительно пробормотал Бова, стараясь не встретиться взглядом с удивленно приподнявшим брови Зотовым.

— Между прочим, чем не вариант? — продолжал всё больше и больше выходящий за пределы своей обычной сдержанности и осторожности Николай. — Ушла от тебя, ушла от меня, а у Бовы ещё все впереди. Как-никак младший научный сотрудник краеведческого музея. До академика оккультных наук рукой подать.

— Шеф, одолжи пистолет. Ей-богу, не промахнусь. Помнишь, в бутылку с двадцати шагов… — не выдержал Бова.

— Дуэль в сумасшедшем доме! Ха-ха-ха! — демонстративно хихикнул Николай. — Только с тобой, Бова, я стреляться не буду. Во-первых, ты пьян, ещё попадешь вместо меня в шефа (ты, кажется, тоже его не очень любишь). Во-вторых, не мой уровень. К твоему сведению, у меня первый разряд по стрельбе.

— А со мной? — спросил Зотов.

— Что именно?

— Ты там, я здесь. Стреляем по команде. Если с ней что-нибудь случится, я тебя все равно пристрелю. А так у тебя будет какой ни на есть шанс.

— Шансов не будет ни у тебя, ни у меня, — подумав, серьезно объяснил Николай. — Любой суд квалифицирует победителя как преднамеренного убийцу. Никто в дуэль не поверит.

— Есть свидетели.

— Они? Кто им поверит? Посмотри на них повнимательнее.

— Всем — поверят.

— Ты это серьезно?

— Вполне.

— Не настолько я тебя ненавижу, чтобы убивать.

— Я тоже. Но если с ней что-нибудь…

— Понял. Понял. Ты ещё не избавился от иллюзий. Ничего с ней не случится. С ней случается только то, чего она хочет. И ещё… Я тут слышал, что ты уже пытался во что-то попасть и не попал. Хочу продемонстрировать…. Молодой человек, — подозвал он Ленчика. — Будь добр, поставь во-он туда какую-нибудь бутылку.

Ленчик с готовностью прихватил со стола недопитую бутылку и отбежал в дальний угол.

— Подальше, подальше, — командовал Николай. — Вот так… Отойди в сторону…

Николай прицелился, но в это время раздался другой выстрел — бутылка разлетелась вдребезги. Зотов выстрелил раньше.

Мертвые души

Спотыкающуюся, то и дело соскальзывающую с обочины в дорожную непроглядь Ольгу догоняла уже знакомая ей колонна машин и мотоциклов. Оглянувшись, она отступила с обочины в сторону подсвеченных прыгающим светом фар низкорослых кустов, обрамлявших дорогу и, не удержавшись, сползла по откосу в неглубокую, заполненную водой и грязью канаву. Чтобы окончательно не свалиться, ухватилась за ветку ближайшего куста, выпрямилась и стала смотреть на остановившиеся на только что покинутой ею дороге машины. Хотела было спрятаться за кусты, скрыться на время, но ноги так глубоко увязли в грязи, что сдвинуться с места было невозможно. Оставалось только ждать, чем закончится эта нежелательная и, скорее всего, опасная встреча.

Из стоявшей напротив машины вышли двое. К ним присоединились ещё несколько человек из соседних машин. Яркий свет нескольких карманных фонарей осветил беспомощную Ольгу, которая пыталась отвернуться от света. Даже глаза закрыла, чтобы ничего не видеть.

— Какая встреча! — раздался сверху, с дороги знакомый почему-то голос. Это было так неожиданно, что Ольга невольно открыла глаза, но ничего разглядеть через встречные лучи сразу нескольких фонарей не смогла и сразу закрыла глаза, лихорадочно пытаясь вспомнить, кому же принадлежит этот явно знакомый голос. Его весьма характерный простуженный прононс и частое мелкое покашливание, подсказывали ей что-то очень недавнее и не очень приятное.