Беглец. Второй пояс

– Больше, – впрочем, безумная и слегка пугающая улыбка тут же исчезла. Уголок рта Сама дёрнулся, и он добавил. – Когда ты из кожи вон лезешь, чтобы доказать всем, что не тень отца, то тебе остаётся не так уж и много способов этого достичь. Сила, в которой тебя ограничивают и ум, который мне никто запретить не может. Поверь, собрат Даргел, в окрестных фракциях сложно найти того, кто знает о сектантах и Древних больше меня.

Запрокинув голову, он взглянул на зарастающую серой дымкой проплешину в небе над нами и сказал:

– Считается, что Альянс в деле артефактов во многом превзошёл Империю Древних. А они их в техниках. И клянусь Небом, над нами лучшее этому доказательство.

Зотар рядом хмыкнул, а вот я, наоборот, теперь внимательно слушал. Что-то подобное говорил мне и Клатир, а уж он знал об этом больше любого в Поясе. Я даже ещё раз глянул за спину этого Сама, но там не появилось герба Стражей, а значит, он не мог быть моим собратом Стражем. Но, выходит, точно не простой путешественник. Хотя, может, как раз им и удаётся собрать в единое целое сотни слухов и обрывков?

Сам опустил взгляд:

– Буду краток. Сейчас не место и не время для таких разговоров. Сектанты могут отправлять на верную смерть внешних учеников, которые верят в то, что за заслуги им позволят вернуться. Чушь! Пробить путь обратно такие слабаки никогда не сумеют. Наполняют алтари своих божков, пока им не свернут шею охотники на сектантов. Другое дело те, кто уже принят в секты и кое-чего там достиг. Поэтому и Бедствие – это дорога не в один конец.

Кирт и Гавал в один голос воскликнули:

– Что?

Сам довольно ухмыльнулся:

– Неожиданно, да? Но вы же не думали, что эти порталы работают только в одну сторону? Все, кто пришёл сюда, пришли только за одним, за нашими жизнями. Собиратели Душ вырывают из тел павших самое важное – саму душу идущего, то, что стремится к Небу. И только наполнив Собиратели, их божки откроют им дорогу назад. Так что поверьте, Саул, с их проблемами, за такой трофей, как Собиратель Душ, заплатят щедро. Очень щедро. Я не люблю Саул, но если Небо моими руками решило дать им шанс оправдаться перед Императором, то почему нет?

Я хмыкнул, шагнул к ближайшему телу, рванул у него на груди халат, добираясь до медальона. На нём снова оказались выбиты десятки или даже сотни глаз. С этими объяснениями многое становилось понятно. И то, почему сектанты Воины не нападали на город, и то, кого собирали появившиеся позже Мастера. И то, почему до сих пор в сражении я не столкнулся с сильными, пиковыми Мастерами. Они все не спешат в бой, направляют подчинённых и держатся позади. Если их вообще отправили в порталы.

Качнул головой, опровергая свои мысли. Конечно же, отправили. Ровно по числу таких пиковых Мастеров, что заплатили налоги в Приюте. К чему им рисковать, когда у них тут сотни Закалок. Правда, против нас это не сработало, но стоит нам приблизиться к этим самым Собирателям Душ…

Зотар спросил:

– Так что там с небом? И почему над нами эта пелена то и дело дырявится?

Сам хмыкнул:

– А думал, вы нарочно выигрываете себе время для отдыха. Одна из ваших техник, которую используете против Призраков сектантов, разрушает и пелену.

Невольно я снова вскинул взгляд, по-новому оценивая прореху над нами. Мог бы и сам догадаться, когда каждый раз после Сияния Рассвета напор сектантов слабел.

Сам же не замолкал:

– Им становится невыгодно убивать вас там, где её нет. Даже их Указы понимают, что это бесполезно и не гонят их на убой. Но скажу честно, когда мы двинемся к Собирателю, эта уловка уже не сработает.

Вокруг послышались ругательства. Я же опустил взгляд и припечатал:

– Выдвигаемся!

Гавал за спиной прошептал:

– Что за безумие…

Но оборвав фразу под моим взглядом, молча шагнул мимо, прочь от стен города. И даже не узнал, что над ним нет Верности, которая наказала бы его.

Я двинулся к пробою с Собирателем бок о бок с новым знакомым Самом. Между нашими отрядами было не больше пяти шагов.

Сначала с пути такого сильного отряда сектанты лишь разбегались. Спустя две сотни шагов попытались остановить нас в первый раз. Мы легко уничтожили всех Воинов и Закалок, которых отправили против нас.

Спустя ещё сотню шагов, за нас принялись всерьёз. Две сотни вдохов ожесточённой схватки, сотни трупов вокруг, двое погибших среди моих наёмников.

Версам, не собираясь заниматься трофеями, замер над телом одного из них, всё ещё сжимая его руку. Я даже не мог бы сказать имя погибшего. Сектантская техника разрубила ему голову, лица просто не осталось. Длань Возрождения пролилась на его тело словно на песок пустоши. Без следа. Может, лишь дала ему ещё два или три вдоха жизни. Не с такой раной.

Гавал прохрипел:

– Как этот Сам красиво наплёл – те, кто пришёл сюда, не хотят умирать, а хотят вернуться. Оно и видно.

На первый взгляд действительно казалось, что сектанты рвались к нам, не щадя жизней, не обращая внимания на свои раны и наши мечи. Но только не тому, кто обладал талантом мастера Указов.