Беглецы

Госпожа Ван вошла в теплицу и придержала для Суджи брезентовый полог на входе. Оказавшись внутри, девушка осторожно огляделась, боясь увидеть там Пина. В дальнем конце теплицы две женщины собирали пекинскую капусту напа. Госпожа Ван выбрала ближайший ряд, подхватила небольшую табуреточку и устроилась в середине ряда. Она нагнулась к капусте и двумя руками вырвала из земли большой кочан. Оборвав вялые и поврежденные листья, показала кочан Судже, а потом положила его в тачку к другим кочанам. Женщина встала и протянула Судже свой ножик для обрезки листьев, указав при этом на табуретку. Девушка кивнула и взяла нож, попробовав пальцем остроту лезвия. Она посмотрела на капустный ряд и на женщин, работавших в другом конце теплицы. Присев на корточки, Суджа потянула большой кочан, однако ей пришлось приложить усилия, поскольку капуста крепко сидела в земле. Ухватившись за нее обеими руками, она стала поворачивать головку вокруг своей оси и в конце концов выдернула ее. Затем Суджа обрезала ножом корни и оторвала некрасивые листья.

Ей еще никогда не приходилось работать в теплице, но это получалось у нее довольно легко, поскольку в Северной Корее она несколько раз бывала на студенческих полевых работах. Девушка продвигалась дальше по ряду, проворно очищая белые блестящие кочаны и складывая их аккуратными кучками. Погрузившись в работу, Суджа потеряла счет времени и ненадолго забыла о том, где находится и в какое плачевное положение попала.

Госпожа Ван не ждала от пленницы многого, поскольку поняла по ее бледной коже и нежным рукам, что на ферме от нее не будет особой пользы. Но, увидев, как быстро Суджа втянулась в работу, хозяйка была приятно удивлена и обрадована тем, какими чистенькими и хорошо обработанными получались у той кочаны. Девочка оказалась трудолюбивой. Госпожа Ван это оценила и смягчилась по отношению к ней.

Вскоре по размеру и форме кочана, по хрусткости крепких стеблей Суджа научилась определять, готова ли капуста к сбору. Она ухаживала и за другими овощами — маленькими зелеными узниками — во всех теплицах. Девушка проводила руками по мясистым зеленым листьям, приподнимая их и оценивая размер баклажанов, наблюдая за тем, как они становятся темно-фиолетовыми. Когда приходила пора, она собирала их. В конце дня Суджа всегда уходила из теплицы последней. Перед этим она поливала растения из наброшенного на руку шланга, и ледяная вода капала с ее предплечья. Девушка оставалась в теплице как можно дольше, потому что ей было невыносимо находиться под одной крышей с Пином.

Вернувшись домой, она старалась сразу же юркнуть в маленькую боковую комнатку с чуланом и гардеробом, которую госпожа Ван выделила специально для нее. Там Суджа хранила одежду и рюкзак, и ей нравилось, спрятавшись ото всех, находиться в окружении своих вещей. Девушка доставала ожерелье в виде дракона, которое подарил ей Чин, держала его в руках, поглаживая гладкую поверхность нефрита, и горько плакала, вспоминая слова Чина, которые он сказал, надев на нее это украшение. Где он теперь? Какой же она была дурой, что приехала в Китай искать его! Чего она смогла добиться? Ей ни на йоту не удалось продвинуться в поисках, но при этом ее собственная жизнь оказалась разбитой. Она подвела его и ужасно подвела себя. «Глупая, бестолковая дура! Ты пустила под откос свою жизнь, бросила умму и аппу

, уничтожила всё собственными руками. Теперь ты и Чину не будешь нужна!»

Суджа боролась с отчаянием, зная, что все усилия пойдут прахом, если она до конца дней останется здесь. Девушка постаралась сосредоточиться на главной цели — найти Чина, поскольку это поддерживало в ней веру в то, что свободная жизнь еще возможна. Чувство унижения и злость постепенно превратились в острую решимость, которую подстегивали воспоминания о тех днях, когда они с Чином проводили время в темной комнате, и о том, как их работа бок о бок в начале их отношений позволила родиться той глубокой связи, которую невозможно было выразить словами. Чин не разбирался в фотографии, но он серьезно относился ко всему, что делала Суджа.

Судже вспомнился проект, посвященный дикой природе, в рамках которого она получила непростое задание: снимать летучих мышей. Девушка выбрала ночных млекопитающих, чтобы испытать себя, а еще потому, что эти животные символизировали удачу. Нелегко было запечатлеть неуловимых ночных существ на пленку, поскольку сделать это можно было только в сумерках.

Однажды они с Чином отправились к горе Тэсон, где, по слухам, возле Центрального зоопарка Пхеньяна обитали летучие мыши, которые селились под остроконечными крышами зданий. Они с Чином лазали по территории зоопарка, пробирались по буйному подлеску и лесным участкам, а потом все же спросили у сотрудников зоопарка, не видел ли кто-нибудь из них летучих мышей. Работники подтвердили, что да, бывали такие случаи, но в те выходные им с Чином так и не улыбнулась удача.