Беглянка

— Но это не помогает, — парировал братец. — Нат мастерски игнорирует абсолютно всё, что её не устраивает. Она как-то при мне сделала вид, что не увидела парня, который подошёл к ней знакомиться.

— На самом деле, я действительно его не заметила. Он мямлил, а я переписывалась по телефону. Я же потом исправилась. Угостила его мороженым.

— Да, сильнее пошатнуть его самооценку ты не могла… — протянул он, с ехидной улыбкой вонзая вилку в лист салата.

Замолкла, ведь моё видение ситуации выглядело иначе. Тогда я пыталась извиниться за случайный игнор. Но кажется, ненамеренно проехалась по самолюбию.

Чтобы сменить тему, я заглянула в расписание.

— А что за тренировка на свежем воздухе?

— Общая пара всех курсов, кстати, — отметил Николай.

— Обычная тренировка. Старшие стражи организовывают спарринги между студентами. Обмениваемся знаниями, — пояснил Джен.

Я плохо разбиралась в иерархии стражей, да и не спешила. Чем больше информации почерпну, тем хуже для меня же самой. Пока что я знала, что стражам присваиваются разные статусы. Старших стражей выделяла белая нашивка на вороте, и они являлись главными в группах. Студентам же надлежало подчиняться всем, командующим, старшим и стражам обычного статуса. На этом мои знания и заканчивались.

— Такие занятия укрепляют боевой дух и дружбу между студентами разных курсов.

— О каком боевом духе может идти речь, когда первокурсник встречается со старшекурсником? — отнеслась со скепсисом на его высказывание.

— В таких боях мы чаще всего показываем новичкам новые приёмы, — в глазах Коула заплясали смешинки. — Не думаешь же ты, что мы избиваем первокурсников?

— Вы нет, а вот такие, как Тод и его друг, вполне могут.

— Такие, как Тод и Двейн, и не заканчивают обучение, — возразил Марти, самый серьёзный из Альф.

— Их отчисляют?

— Да, учат только скрытию энергии и отчисляют из академии без возможности вернуться.

Сложно сказать, как я отнеслась к новой истине. Как оказалось, стражи готовы оказать помощь не всем одарённым. Тех, кто не подошёл выгоняют, прекрасно осознавая, что те могут погибнуть при малейшей ошибке. И это открытие только подтверждало предположение, что стражи могут без сомнений избавиться от меня, только более радикально.

***

— Может устроим спарринг? — Джен шутливо подтолкнул меня кулаком в плечо, поигрывая внушительными мускулами.

Мы только покинули здание академии и среди вереницы других студентов брели к спортивному полю.

— Ты этого боя не переживёшь. Особенно, если я сломаю ноготь.

Джен угрозой не проникся и рассмеялся.

— Привет, Натали, — с нами поравнялись Майкл и Алан. — Наша группы собирается в южной части.

— Привет. И спасибо. Уже бегу.

Обменявшись с Альфами только приветственными кивками мои одногруппники ускорились. Майкл рассказал мне, что Брайан в первый же день разговаривал с ним и поблагодарил за помощь мне.

— Вижу, ты подружилась с Коннором и Миллером, — отметил Джен.

— Да, хорошие ребята, — взглянула ворчливо на своего ухажёра.

Он ещё и ревнивый. Повезло...

— Их отцы — старшие стражи, — отметил Брайан, с улыбкой подставляя лицо лучам солнца. — А отец Коннора часто выступает в синем статусе.

— И что это значит? — протянула я, прикидывая, сколько у меня в запасе солнцезащитного крема.

— Синий статус — это особый допуск, — начал объяснять он.

— Нет-нет, я передумала, не надо мне ничего рассказывать. Синий, красный, хоть розовый, мне всё равно, — отмахнулась от смеха парней и ускорилась. — Побегу на занятия. До встречи.

Насчёт занятий, я конечно преувеличила. Подбежав к нашим одногруппникам, я выслушала приветственные наставления тренера, после чего сбежала к Юджину. На этот раз он мне обрадовался. Рассказал, что его мама идёт на поправку и просил навестить её вместе с ним. Естественно, я ответила согласием. Наверное, я бы пробездельничала до конца тренировки, но раньше меня нашёл тренер.

— Ай! — возмутилась, когда меня вздёрнули с травы за шкирку, словно котёнка.

— Ты что здесь забыла? Твоя группа там.

— Так тут трава зеленее. Ай!

Потирая ушибленную макушку, я отбежала от сурового тренера.

— Сами посудите, чем мне заниматься?

— Иди тренироваться с остальными.

— Да у кого на меня рука поднимется? — всплеснула ладонями, указывая на своё лицо.

Эх, надо было его застраховать.

— У меня поднимается и у других поднимется!

Тренер явно намеревался одарить меня вдохновляющим подзатыльником. Потому я предпочла ретироваться.

Ладно, попробую раскрутить Брайана на демонстрацию приёмов. Я побрела между спаррингующимися и беседующими студентами в поисках знакомых. Но наткнулась не на того, кого искала. Дорогу мне заступил Тод. Синяк под глазом пожелтел и вскоре должен был сойти на нет. Но, думаю, гордость его пострадала серьёзнее. На этот раз он прибыл с поддержкой в лице кареглазого шатена с жидкими волосами и жилистой фигурой.

— Послушай, ты сам виноват в произошедшем. Поверь, мне самой пришлось не по душе вмешательство Джена.

— Альфы не всегда смогут тебя защищать. Например, сейчас их нет рядом. Устроим спарринг, Натали? — издевательским голосом спросил он, растягивая моё имя.