Бегство

Я продолжал оглядываться по сторонам. Похоже, в пещере Арахны произошло стремительное и яростное сражение.

Кое-где валялись столики, разбитые в щепки. Теперь они годились лишь для растопки. И повсюду виднелись следы заклинаний и пуль. Разорванные и обожженные наряды были свалены в беспорядочные кучи. Зато, как я и упоминал, пространство посредине пещеры было расчищено.

Арахна находилась около примерочной. Ее огромная туша лежала на полу под присмотром двух бойцов. На затылке у нее что-то блестело. При виде Арахны мой страх бесследно исчез, смытый волной гнева.

Я уставился на Белфаса.

– Здравствуйте, Верус, – пророкотал тот.

Я промолчал.

– Надеюсь, вам лучше?

– Вы пытались убить меня дважды за два дня, – сказал я. – Перестаньте притворяться.

Белфас изогнул бровь.

– Но сейчас мне хочется узнать только одно: когда вы наняли Мартина, чтобы он присвоил себе «обезьянью лапу»? – спросил я, не выдержав. – Хотя, если честно, именно «лапа» выбрала вашего прихвостня.

Мартин слегка напрягся, переводя взгляд с меня на Белфаса.

– Я лишь подстраивался под обстоятельства, Верус, – усмехнулся Белфас.

– И вы воспользовались случаем.

Белфас кивнул.

– Поэтому вы и организовали покушения, – продолжал я. – Вы приказали Меридит и Мартину втереться в доверие ко мне и к Лоне. Но, когда Мартин заполучил артефакт, я перестал быть вам нужен. Мартин позвонил вам… когда? Кажется, в субботу вечером, да? – При этих словах Мартин вздрогнул. – А уже в воскресенье утром Гаррик мог меня пристрелить. Вы не теряли времени даром, верно?

– Вы произвели на меня впечатление, Верус, – заявил Белфас. – Но вы превратно истолковали события.

– Зачем вы вообще с ним разговариваете? – вмешался Мартин.

– Тише, Мартин! – цыкнул на него я. – Не мешай взрослым беседовать друг с другом.

– Заткнись! – огрызнулся Мартин. – Мы с Лоной вдоволь посмеялись над тобой! Иметь такую штуку в своем магазине и бояться ее даже потрогать!

– Как ты смеешь? – дрожащим голосом произнесла Лона. – Я думала, ты ко мне хорошо относишься! Как ты мог?

Пожав плечами, Мартин отвернулся.

– Мартин, ты дурак, – резюмировал я.

– Неужели? Тогда почему ребята держат тебя на мушке? Мы с мастером Белфасом…

– Но ведь дурак ты, Мартин! Начнем с того, что ты упрямо твердишь «мы». Ты не партнер Белфаса, ты его подручный. Ты у него на побегушках. Ты был настолько глуп, что воспользовался «обезьяньей лапой» после того, как я рассказал тебе про артефакт! Где твои мозги, Мартин? Ты послушно вкалывал на Белфаса и использовал «лапу», хотя я предупредил тебя о том, что она способна погубить своего хозяина! Ты настолько глуп, что мне приходится тебе все это разжевывать! Белфас не станет останавливать меня! Он тоже знает, что ты – дурак. Ты не понимаешь, когда тебе говорят правду, а когда обманывают! Твой босс и пальцем не пошевелит. А теперь он терпеливо подождет, когда ты сам себя погубишь.

Белфас ничего не сказал. У Мартина отвисла челюсть. Он начал было возражать, но я не стал его слушать и обратился к Меридит:

– Ложь для тебя норма жизни, не так ли?

Меридит недоуменно заморгала:

– Прошу прощения?

– Именно это тебе приказал Белфас? Манипулировать мной?

– Ты придаешь слишком большое значение своей персоне, Алекс.

– Я верил тебе!

– Нет, неправда. Ты не подпускал меня близко. И ты никому не веришь. Таких бесчувственных людей я еще никогда не встречала.

Я задохнулся от возмущения и по-звериному оскалился:

– Как будто ты могла…

Меридит опять что-то залепетала, но один из бойцов направил на нее пушку.

Меридит вскрикнула.

– Хватит! – рявкнул Белфас, перекрывая шум. Он обвел взглядом присутствующих, и все умолкли. – Разумеется, у вас двоих есть причины для спора, но будет гораздо лучше, если вы отложите свои личные проблемы и обсудите их позже.

Мартин сверкнул глазами. Меридит поджала губы.

– А для вас, Верус, у меня есть интересное предложение, – продолжал Белфас, когда порядок был восстановлен.

– Вот как?

– Можно обойтись и без сарказма, – мягко заметил Белфас. – Итак, хотя ваши аналитические рассуждения впечатляют, порой вы отклонялись от истины. Я не отдавал приказа вас убить. Напротив, я особо подчеркнул своим людям, что с вашей головы не должен упасть ни один волос.

– Забавно! – воскликнул я. – Значит, это были дружеские покушения.

Белфас вздохнул:

– Верус, право, вам следует… как же выразилась Меридит? Перестать придавать слишком большое значение собственной персоне. Конечно, вы перестали играть главную роль, после того как Мартин доложил о своем успехе. Ничего тут не поделаешь! Но вы и впрямь полагаете, что это – достаточное основание для того, чтобы приказать вас убить? Я – не черный маг. Если бы я уничтожал всех, от кого мне нет пользы, на земле в конце концов никого бы не осталось.

Я промолчал.

– Помимо прочего, я очень ценю, что вы согласились со мной сотрудничать, – изрек Балфас. – Именно благодаря вам нам удалось схватить Делео. Пока они с Пеплом оставались на свободе, мы не могли действовать столь слаженно и с таким размахом.

– Не стесняйтесь выразить мне свою признательность.