Бегство

– С удовольствием, Верус. Вам известно, что я пользуюсь значительным влиянием в Совете… однако у меня есть и обязательства перед коллегами, – вымолвил Белфас и указал на обступивших его бойцов. – Кое-кто оказал мне услугу и снабдил меня отрядом профессионалов. Сами понимаете, что в одиночку мне вряд ли удалось бы осуществить эту операцию. Но, к счастью, один важный член Совета выразил желание стать моим покровителем.

– Замечательно. И кто же он?

– Но вы-то – прорицатель, Верус! – улыбнулся Белфас. – Угадайте! Итак, я сказал вам, что не собираюсь вас убивать. Как вы полагаете, кто из членов Совета желает вашей смерти?

Какое-то мгновение я недоумевал, а затем у меня в висках застучал пульс.

– Проклятие!

– Совершенно верно, – сухо подтвердил Белфас. – Неужто вы думали, что он забыл?

Я отвернулся.

– Алекс! – окликнула меня Лона.

– Левистус, – пробормотал я. Ситуация из плохой превратилась в отвратительную. Я посмотрел на Белфаса. – Теперь моя жизнь явилась платой за его содействие?

– Все не так просто: это весьма любопытная история, – произнес Белфас, продолжая улыбаться. – Я и раньше подозревал, что Делео и Пепел мечтают провести ритуал, но выжидал… а когда пришла пора вывести их на чистую воду, я сразу вспомнил о вас, Верус. У вас – общее прошлое, вы, скажем так, многое пережили вместе… Однако когда я упомянул о вас в разговоре с Левистусом, он был категоричен и не хотел, чтобы вы приняли участие в готовящейся операции. Что ж, он относится к вам не столь терпимо, как я. То был ключевой момент нашего соглашения. Но нам удалось раздобыть лишь часть информации о методе Джадана, и я понимал, что без Пепла и Делео вероятность успеха у меня будет такой же, какая была у них самих в деле с баргхестом. Мне требовалось захватить Пепла или Делео и допросить их, а я не сомневался в том, что именно вы сумеете вычислить их местонахождение. – Белфас покачал головой. – На мой взгляд, вы гениальны, Верус.

Я хранил молчание.

– Однако Левистус не разделял моей уверенности в вашей надежности, – вещал Белфас. – А узнав о вашем участии, он тотчас приказал вас устранить. – Белфас покосился на Гаррика. – Руками того, кто, как мне казалось, работал на меня.

– Но я работаю на вас, – буркнул Гаррик.

– Я что-то не припоминаю, чтобы в нашем контракте упоминалась подработка на стороне.

– В крайнем случае контракт можно разорвать.

– Ладно, – вздохнул Белфас. – На то, чтобы загладить данную оплошность, потребовалось некоторое время. Кстати, потом Левистус поручил эту задачу другому человеку, но вы, Верус, оказались везунчиком и самостоятельно справились с проблемой. По крайней мере, инцидент на заводе заставил Левистуса пересмотреть свою точку зрения. После долгих уговоров он неохотно согласился на компромисс.

– На компромисс? – вырвалось у меня.

– Скорее в определенном смысле на репарацию. Ведь в прошлом как раз по вашей вине Левистус понес значительные потери.

– Если он хотел заполучить «веретено судьбы», он может забрать артефакт себе.

– Любопытно, что вы упомянули «веретено», – заметил Белфас. – Сперва я тоже подумал, что Левистус злится на вас из-за него. Но, похоже, сейчас этот артефакт не является для Левистуса приоритетом. Конечно, я подозреваю, что он бы не отказался от такого раритета, но в настоящий момент Левистуса заботит кое-что другое. Левистус не простил вам гибели своих людей.

Мне стало не по себе. Не меня одного направил Левистус на поиски пресловутого «веретена»! Были и двое других: маг земли Грифф и ассоциированная первозданная по имени Тринадцатая. Надо сказать, что они оба просто из сил выбивались, но потерпели поражение.

– Но вообще-то я их не убивал, – произнес я.

– Да что вы говорите? – осклабился Белфас. – Полагаю, вы можете поднять данный вопрос в приватной беседе с Левистусом.

Я стиснул зубы.

– Имейте в виду, Верус, что я вовсе не упражняюсь в красноречии. Я поступаю так из лучших побуждений. Вы предложили мне выразить свою благодарность. Считайте, что я это уже сделал. Я убедил Левистуса прекратить охоту на вас, и, поверьте, мне пришлось приложить максимум усилий. В итоге он изменил свою точку зрения, осознав, что у вас есть то, что ему нужно.

– И что же?

Белфас незамедлительно бросил мне узкий блестящий предмет. Я машинально поймал его и повертел на ладони.

Это был мой хрустальный жезл, с помощью которого я всегда успешно вызывал Звездного Ветерка!

Похоже, меня действительно загнали в угол.

– Левистусу необходим новый слуга-первозданный, – пояснил Белфас.

Я посмотрел на жезл и поднял взгляд на Белфаса.

– Думаю, вы уже все поняли, Верус, – сказал тот.

– Вам нужна первозданная? Звездный Ветерок?

– Не мне – Левистусу.

– Вы хотите, чтобы я ее вызвал, – безжизненным голосом произнес я. – Чтобы вы ее схватили.

– Да.

– Для Левистуса? – спросил я. – Вы выполняете его приказания?