Бегство

– Белфас собирается осуществить ритуал, но действовать он будет в другом месте! А сейчас он, похоже, готовит почву для «сбора урожая»! – воскликнул я, поворачиваясь к Пеплу. – Делео ведь кое-что знала, да?

– Кое-что, – пожал плечами Пепел.

Я кивнул, рассуждая сам с собой:

– Поэтому Арахна и нужна Белфасу живой. Он испробует ритуал только тогда, когда будет абсолютно уверен в успехе.

– Значит, ему по-прежнему нужна Дел, – пристально посмотрел на меня Пепел.

– Да. А вдобавок он оставит при себе и Лону.

Зонд встрепенулся.

– Хорошо, – процедил Пепел. – Мы ее убьем.

– Что?

– Для ритуала нужна живая жертва. – Пепел указал на Арахну. – Если ее убить, Белфасу придется искать новую. И мы выиграем время.

И он сделал шаг к Арахне. Я тотчас преградил ему путь, загородив собой ткачиху.

– Нет!

– Все равно умрет, – заметил Пепел.

– Мы к ней не притронемся, – вымолвил я и посмотрел на Пепла в упор. – Ты хочешь Делео. Замечательно. Я тебе помогу. Но ты не тронешь никого из моих друзей!

Пепел выдержал мой взгляд. У него в глазах мелькнуло колебание, и я понял, что он размышляет. Но мне не по силам справиться с ним. Если он решит убить Арахну, я не смогу ему помешать.

Спустя минуту Пепел пожал плечами:

– Есть план?

Я принялся лихорадочно соображать:

– Белфас еще не знает о разгроме в пещере. Мы его выследим и захватим врасплох, пока он будет копаться в методе Джадана. Закроем проблему с другого конца. Мы заберем Лону и вернемся сюда, чтобы переместить Арахну. Ты получишь Делео и сможешь отправиться, куда тебе угодно.

Пепел задумался.

– И как долго?.. – спросил маг огня.

– В смысле?..

– Посмотри и увидишь. – И он указал на Арахну.

Легко ошибиться и принять Пепла за дурака. Он немногословный и медлительный, однако Пепел уже увидел то очевидное, что пропустил я.

И я запоздало понял, что надо сделать. Мне следовало опять просканировать будущее и узнать предположительный час смерти Арахны: ведь именно тогда Белфас и завершит свой ритуал.

Я сконцентрировался и понял, когда заряд энергии с треском вытянет из Арахны магию, а вместе с ней и жизнь.

Я наморщил лоб:

– Пять часов.

Пепел кивнул:

– У тебя есть четыре с половиной часа. После чего я убью ее… и перегоню Белфаса.

Мы покинули логово Арахны, чтобы Пепел тоннелировал нас обратно. Очутившись на свежем воздухе, я сразу почувствовал себя лучше. Зонд жадно дышал полной грудью, краска возвращалась на его лицо. Сгоревшая плоть обладает отвратительным запахом, напоминающим вонь от подгорелой говядины, но только с тошнотворным сладковатым привкусом, вязким, густым и омерзительным.

Этот запашок ни с чем не сравнится, и его не забудешь никогда, но Пепел оставался невозмутимым. Наверное, он к этому привык.

Маг огня тоннелировал нас в парк, раскинувшийся неподалеку от моего дома, и остаток пути мы проделали пешком. Солнце еще не показывалось из-за горизонта, и в Кэмдене царила гробовая тишина.

Я посмотрел на экран своего нового мобильника. С момента звонка Зонда прошло семь часов. Но мне казалось, что я провел под землей целую вечность.

Очутившись в своей квартире, я тут же направился в душ. Я потратил на мытье головы несколько драгоценных минут, но мне требовалось мыслить ясно, а когда тело покрыто грязью и потом, это не позволяет полностью сосредоточиться. Стоя под струями воды, я размышлял, как найти Белфаса и помешать ему убить Арахну до того, как это сделает Пепел.

Выйдя из ванной комнаты, я надел брюки цвета хаки, футболку, джемпер и старые черные кроссовки. Наполнив карманы необходимыми магическими предметами, заряженными под завязку, я открыл гардероб и достал плащ-туман. Я с любовью погладил мягкую ткань, радуясь тому, что не захватил плащ, когда отправился в «салон» Арахны. Хотя вряд ли бы он подчинился Белфасу. Насыщенные предметы сами выбирают своих владельцев. Накинув плащ на плечи, я вышел в гостиную.

Было очень странно видеть там Пепла. Кресло, в котором он устроился, с трудом вмещало его тушу, а на кофейном столике стояла нетронутая чашка чая. Зонд беспокойно расхаживал по ковру.

– Проследи дротики, – предложил Пепел.

– Это симпатическая связь, – заявил Зонд. – Не остается никаких следов.

– Белфас наверняка все предусмотрел, – добавил я.

Подойдя к двери на балкон, я посмотрел на улицу. Лишь в нескольких окнах уже горели одинокие огоньки. Кэмден еще спал.

Небо затянули серые тучи, и я не увидел ни единого просвета среди них.

– Куда Белфас мог их забрать? – спросил Зонд с отчаянием.

– В какое-нибудь укромное убежище, – уверенно произнес я. – Таким важным делом он сможет заняться только тогда, когда будет чувствовать себя в полной безопасности.

– Пусть твоя первозданная его найдет, – предложил Пепел.

– Ничего не получится, – с сожалением произнес я. – Она меня не услышит. Чтобы спастись от Белфаса, мне пришлось разбить вдребезги хрустальный жезл.