Бейкер-стрит, 221

… Самым внимательным образом изучив расписание поездов и самолетов, мы с Кеннеди отправились в Иллинойс по железной дороге — иначе после самолета нам пришлось бы почти сутки любоваться местными архитектурными красотами в ожидании начала свадебной церемонии. Я сомневалась, что в этом отношении Ост-Кемпен мог потягаться с Венецией или Санкт-Петербургом. И настояла на поезде.

Мы не прогадали, поскольку нашим соседом по купе оказался некий мистер Монлезье-Луер, преподававший историю в университете Северной Каролины. Профессора истории бывают разные — достаточно вспомнить фильмы про Индиану Джонса. Наш попутчик, правда, не носил мятую шляпу и не размахивал хлыстом по любому поводу. Но удивить сумел с первых минут знакомства:

— О! Мадам и мсье тоже едут в Кемпен, на «свадьбу тысячелетия»?

Кемпен в его устах прозвучал как «Кемпье». Мы с Кеннеди переглянулись. Вариантов имелось ровно два: либо Кеннеди, стоило мне отвернуться, успел проболтаться на вокзале носильщику или проводнику. Либо мы столкнулись с очередным гением дедукции…

Мой коллега изобразил несложную пантомиму, свидетельствующую, что он был нем, как рыба.

— На свадьбу, — подтвердила я, решив, что особого криминала в этом нет. И спросила сама:

— Извините, но что позволило вам прийти к этому выводу?

— Элементарная наблюдательность, мадам…

— Мадемуазель, — поправила я.

— Элементарная наблюдательность, мадемуазель, и банальная житейская логика. Когда ваш спутник доставал из бумажника билеты, я увидел лежавшее там приглашение. Точь-в-точь такое лежит и в моем кармане.

Мы познакомились и разговорились с наблюдательным и банально-логичным профессором. Узнав, что мы представляем детективное агентство (Кеннеди никогда не упускал случая сделать бесплатную рекламу «Бейкер-стриту») и будем присутствовать на свадьбе в профессиональном качестве, Монлезье сказал задумчиво:

— Неужели Джошуа Кэппул опасается, что Столетняя война может вспыхнуть вновь?

Я усомнилась:

— Едва ли. Не думаю, что Елизавета Вторая Виндзорская все еще претендует на французские земли. У нее есть более насущные заботы: отстоять Гибралтар от испанцев, не позволить аргентинцам вновь попытать судьбу на Фолклендах… Наконец, удачно женить принца Чарльза — после развода с леди Ди он совсем отбился от рук…

— Да нет же… — экспрессивным жестом профессор пресек мои рассуждения о проблемах носительницы короны Соединенного Королевства. — При чем здесь та Столетняя война? Я имею в виду совсем другую. Которая началась с того, что в 1821 году Робер Монлезье застрелил вышедшего из церкви полковника Кэппула. Удивительное дело — Илайя Кэппул без единой царапины прошел войну с англичанами[11]

и три войны с индейцами — в том числе первую семинольскую, а там было куда как жарко… И надо же — в двух милях от своего дома не уберегся… А последние выстрелы Столетней войны прозвучали в 1930 году — и вновь у самого родового гнезда Кэппулов.

— Получается Сто-с-лишним-летняя война! — продемонстрировал Кеннеди хорошее знание арифметики и посредственное — истории.

О чем я и намекнула ему с присущим мне тактом:

— Кеннеди… Всем известная Столетняя война тянулась еще дольше — целых сто шестнадцать лет! Тебе стоило реже посещать оксфордские пабы, и чаще — лекции по истории!

Чтобы замять конфуз моего коллеги, профессор поспешно продолжил:

— Мы едем не просто на свадьбу. Это династический брак, призванный поставить последнюю точку в давней распре — потому что после того, как перестали грохотать выстрелы, еще семь десятилетий длилась война «холодная»…

Честно говоря, мне все это не понравилось. Вдруг кое у кого из гостей действительно не выдержат нервы? Я поежилась, представив, как они выхватывают из-под фраков и смокингов тайком пронесенное оружие и начинают сводить счеты более чем вековой давности… И спросила:

— А из-за чего началась столь затяжная ссора? Надеюсь, причина была достойной?

— Началось все из-за пустяка, — вздохнул профессор. — Из-за еще одного сахарного завода, который решил построить полковник Кэппул…

3

СТОЛЕТНЯЯ ВОЙНА — II.

Когда полковник Илайя Кэппул решил поставить еще один сахарный завод в дополнение к шести, уже имеющимся в его собственности, и поставить его на том самом острове, который, по слухам, предполагалось использовать для возведения капитального, не сносимого половодьями моста через Клайд, — короче говоря, в начале 1821 года, — отношения между кланами Кэппулов и Монлезье были наиболее дружескими за все годы их соседства. Когда проводилось упорядочивание и размежевание земель штата, то владения и Кэппулов, и Монлезье вошли в один округ Кемпен — и поселения на противоположных берегах Клайда стали совокупно именоваться городом Кемпеном. Разбитым, правда, на две части, Ост-Кемпен и Вест-Кемпье — но такое бывает и с более крупными городами. Достаточно вспомнить Будапешт[12]…