Бейкер-стрит, 221

— Нужен спирт, — заявил он несколько минут спустя. — Айгор, принеси, пожалуйста. И не пузырек — канистру литров на пять, как минимум. И немного эфира…

— Точно нужен? — подозрительно спросил Бланш.

— Ну конечно! — горячо заверил швед. — Посмотрите, что творится в панели управления и в генераторном автомате!

Возможно, он и не врал. Я в электрических премудростях не разбиралась. Бланш, видимо, не разбирался тоже, — потому что кивнул Проньину. Хранитель огненной воды пошагал к входному тамбуру станции. Из-за маски и очков понять было трудно, но мне показалось, что Гастербауэр широко улыбнулся ему вслед. И я подумала, что потребное количество спирта скандинав наверняка преувеличил…

— Долго еще, Карл? — нетерпеливо спросил Монлезье.

— Как минимум час. Надо все проверить. Вы ведь не хотите лишиться последнего источника энергии?

— …!!! — прорычал Бланш. Его манеры портились на глазах. — Фриц! Луиджи! Отправляйтесь и наколите льда, небольшими кусками, обложим нашего антаркта. А не то накроется микротомия… Да колите чуть в стороне, тут весь лед изгажен!

Итальянец и немец поспешили исполнить порученное. Юханссон продолжал ковыряться с агрегатом и громко сетовал, что где-то выронил из кармана большую отвертку, а маленькой отвинчивать примерзшие винты — удовольствие тоже маленькое… Потом плюнул и быстро сбегал на станцию за новой отверткой.

Мы с Кеннеди оставались при этом в роли зрителей. Вонг и Шапелье, поначалу тоже вышедшие наружу, быстро вернулись на станцию — отключить аппаратуру перед ожидавшимся скачком напряжения.

— Ну, и где этот Проньин??! — взвыл Бланш еще несколько минут спустя. — Поторопите же его кто-нибудь!

Мы с Кеннеди зашагали к входному тамбуру.

— Мадемуазель Элис! — окликнул меня Монлезье. — Совсем забыл сказать Вонгу, что бы заодно отключил аппаратуру в операционной! Займитесь этим, пожалуйста, сами!

Я кивнула.

… Сразу за тамбуром коридор разветвлялся. Кеннеди спросил:

— Элис, ты не знаешь, где склад со спиртом — направо или налево?

Я не знала. Но медицинский блок точно находился слева, почти в самом конце коридора.

— Иди направо, — посоветовала я. — Разминуться не бойся, увижу Айгора — крикну тебе.

И действительно, не прошло и минуты, как я увидела Проньина и крикнула:

— Кеннеди-и-и-и!!!

Скорее даже не крикнула, а истошно завопила.

Потому что увиденный мною Айгор лежал на полу. И был мертв.

А еще минуту спустя Кеннеди произнес слова, с которых я начала историю.

— Это он, — сказал Кеннеди с тоскливой убежденностью, увидев небольшую, но глубокую рану в подзатылочной впадине трупа. — Он. Галактический Киллер.

II. Драма замкнутого пространства

1

Психологами наработано немало методик, позволяющих небольшим группам людей долгий срок сосуществовать в замкнутых и изолированных пространствах. На эту тему написаны многочисленные монографии, защищены диссертации (за одну из них, кстати, получил вторую свою докторскую степень Андре-Мари-Жиль Монлезье-Бланш).

Но один существенный момент психологи упустили: что делать, если обитатель замкнутого пространства погибает бесспорно насильственной смертью. Если один из людей, которых постоянно видишь, с которыми сидишь за одним столом — убийца. Один — но неизвестно, кто именно.

Зато над этой темой плодотворно потрудились авторы детективов. Где только не оказывался у них волей судьбы узкий круг подозреваемых — в альпийском отеле, отрезанном от мира внезапно выпавшим снегом; на яхте, плывущей в открытом море; на необитаемом острове; в летящем сквозь пространство звездолете…

На практике наработки писателей-детективщиков помочь могут мало.

Потому что очутившиеся в подобной ситуации литературные персонажи неизменно обладали какой-то поистине нечеловеческой выдержкой. Никто из них не оседал в полной прострации в сугроб, и не стучал головой о ребристую стенку контейнера, украшенную большими белыми буквами «ADD» и не тянул на одной ноте: «Айгор, Айгор, Айгор…» Никто из романных джентльменов не хватал впавшего в прострацию коллегу за грудки, и не орал: «Твоя работа!!! Зачем тут пять литров спирта?? Зачем???!! Хватило бы двухсот граммов!!! А сказку про забытую отвертку расскажешь суду присяжных!!!» И уж тем более рафинированные англичане Агаты Кристи не буравили огненным взглядом мисс Марпл и не цедили: дескать, всех коллег мы знаем хорошо, и никто из них на такое не способен, а вот некоторые не пойми зачем сюда приехавшие подозрительные личности…

С позволения читателей я не буду расписывать подробностей этих сцен, имевших место в течение полутора часов, последовавших за находкой мертвого тела Айгора Проньина.

Вместо этого сразу перейду к выводам, сделанным за пресловутые полтора часа на основе показаний полярников. Сделанных мною — Кеннеди вопросов не задавал и к ответам не прислушивался, лишь вглядывался в говоривших, словно надеялся разглядеть под загорелыми бородатыми лицами зловещую личину Галактического Киллера…

2