Франц Зельдте (род. 29 июня 1882 г. в Магдебурге, скончался 1 апреля 1947 г. в г. Фюрте), сын фабриканта-производителя винно-водочных изделий и газированных напитков, изучал в университете химию. В 1914 г. ушел добровольцем на фронт, дослужился до обер-лейтенанта, командовал пулеметной ротой и был, вследствие тяжелого ранения (он лишился левой руки), комиссован. Основав «Стальной шлем» 25 декабря 1918 г. для борьбы с «ноябрьской демократией», руководил им, начиная с 1924 г., вместе со «2-м председателем» «Штальгельма», Теодором Дюстербергом. Еще в 1918 г., пользуясь своим опытом, вынесенным из окопов Великой войны, Зельдте предложил организовывать добровольческие отряды для борьбы с красными исключительно в форме пулеметных рот. По соглашению с социал-демократическим министром рейхсвера Густавом Носке Зельдте сформировал первую такую добровольческую пулеметную роту в своем родном г. Магдебурге. Носке выдал Зельдте следующую доверенность, которая, фактически, стала чем-то вроде учредительного документа «Стального Шлема»:
Полученные несколько вагонов боеприпасов, винтовок и пулеметов Зельдте спрятал на складах экспедиторов и крупных торговцев своей продукцией. Когда по приказу местного Совета рабочих и солдатских депутатов («Арбейтер-унд-Зольдатенрата», нем.: Arbeiter-und Soldatenrat) подозрительные товарные вагоны были задержаны красногвардейцами, Зельдте заявил, что в них доставляются вина и спирт для его винно-ликеро-водочного завода.
Конфискация части оружия, направленного командованием IV армейского корпуса добровольческому корпусу Зельдте, послужила для министра Носке поводом организовать поход белых войск на красный Магдебург. Именно так, в огне боев гражданской войны в Германии, родилась организация «Стальной Шлем». Франц Зельдте закончил гражданскую войну в звании капитана рейхсвера (новой республиканской армии Германии).
С целью поддержки членов организации, потерявших работу в годы мирового экономического кризиса, Зельдте основал при «Стальном Шлеме» организацию «Стальной взаимопомощи», помогавшую бывшим фронтовикам в трудоустройстве. Немалое внимание уделялось тому, чтобы организации «Стального Шлема» и получавшие при его посредстве работу трудящиеся и молодежь активно занимались спортом (правда, попутно со спортом, они обучались и военному ремеслу — занимались метанием гранат, рытью окопов, устройству и уничтожению проволочных заграждений и т. п.).
С 1931 г. Франц Зельдте, в отличие от настроенного откровенно монархически Теодора Дюстерберга, начал сближаться с Адольфом Гитлером, в особенности после создания «Гарцбургского фронта» в 1931 г. Безо всякого согласования с Дюстербергом, Зельдте заявил по радио: «Мы („Стальной Шлем“ —
27 апреля 1933 г. Франц Зельдте вступил в гитлеровскую Национал-Социалистическую Германскую Рабочую партию (НСДАП) и одним росчерком пера включил «Стальной Шлем», включая ассоциированную с ним военизированную молодежную организацию «Молодежь Шарнгорста», в состав гитлеровских штурмовых отрядов (СА). С тех пор чины «Штальгельма» и всех его членских организаций стали носить на левом рукаве выше локтевого сгиба красную, с черной «вращающейся» свастикой в белом круге, «боевую повязку» («НС-Кампфбинде», нем.: NS-Kampfbinde) гитлеровских штурмовиков, а «юнгманы» (нем.: Jungmannen) из «Молодежи Шарнгорста» — нарукавную повязку со свастикой образца, предписанного членам молодежной организации НСДАП — «Гитлеровской молодежи» («Гитлерюгенд»).