Белая королева

В конце же Создатель стер из мира имя своей дочери. Он не мог вырвать его из памяти людской, но наведенные им чары не позволяли более упоминать ее истинное имя, и невозможно было ни произнести его, ни начертать. Совершив все это, Отец Небесный почувствовал, что гнев угас. И объяла его великая печаль. Тогда отправился он к ручью у Лунных гор, где впервые повстречались его дочь и Человек-ворон. Там он вырезал истинное имя дочери своей в белоснежных скалах, но в мудрости своей начертал его так, чтобы письмена эти навеки отводили от себя взгляды и их нельзя было узреть. Потом он вернулся на небеса.

С тех пор великая усталость сковала душу Отца Небесного, и больше не вмешивался он в судьбы созданного им мира Азура. Если взглянуть на небосклон ночью, до сих пор можно увидеть, как медленно закрывается и открывается вновь усталое Ночное Око Творца, ибо без дочери угас для него свет жизни.

Но каждую тысячу лет Черная Луна приближается к Азуру, и тогда пробуждается магия, подаренная миру Серебряной принцессой, и возвращаются существа из созданных ею историй. В такие времена нет ничего невозможного. И Человек-ворон, ночь за ночью смотрящий в небеса, знает, что раз в тысячу лет Черная Луна и Азур на одну ночь приближаются друг к другу настолько, что он может воздеть крылья к небу и пробудить Серебряную принцессу ото сна. Тогда ей достаточно будет лишь протянуть ему руку и коснуться кончиков его крыльев, как когда-то коснулась она подаренного им опахала из перьев. В этот миг она сможет спуститься к возлюбленному – и уже ничто не сможет разлучить их.

* * *

Лунные горы, в двенадцати милях к западу от Звездного моста, ранний вечер, 18-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол

Толпа, следовавшая за ним, становилась все больше. Около часа назад Милан и его спутники вышли из леса и продолжили путь по дороге через перевал. С тех пор к ним присоединились десятки беженцев.

Ноги у Милана горели огнем. Уже вскоре нужно будет устроить привал. Этот марш-бросок по горам утомлял его куда больше, чем он ожидал. Идти по дороге оказалось приятнее, но склон был настолько крутым, что Милан невольно наклонялся вперед. Пот градом катился по спине, хотя погода стояла прохладная. Облака скрывали Дневное Око Создателя, и лишь время от времени оно выглядывало в прорехи рваной серой дымки.

Раинульф шел где-то позади, чтобы следить за безопасностью. Он и его лучники внушали беженцам отвагу. Их присутствие сулило защищенность. Каждому была знакома серебряная брошь на дублете Раинульфа – роза, обвившаяся вокруг стрелы, этот символ высочайшего доверия со стороны герцогини. И символ надежды. Есть еще воины, сражающиеся за Швертвальд. Купцы Цилии и их наемники еще не лишили народ свободы, не раздавили швертвальдцев жестоким ударом.