Белая лошадь, черные ночи

― Птичка, ты рождена стать королевой. Весь город видел это, когда ты бросила мне вызов. Ты гораздо больше, чем дочь лорда из захолустья. Наш брак может быть каким угодно ― настоящим или фальшивым ― за закрытой дверью, но на людях мы должны выглядеть единым целым. ― Он делает паузу, и выражение его лица омрачается. ― Если только… твое сердце не принадлежит другому?

В его голосе слышится резкость, которая пронзает до костей. Мои пальцы сжимаются и разжимаются, когда я пытаюсь уловить подтекст в его словах. Он подозревает о романе с Бастеном? Кто-то видел нас?

Я запускаю пальцы в свои короткие волосы, все еще не привыкшие к ним, и поворачиваюсь к стойлу единорога, чтобы выиграть время. Вопрос Райана не так прост, как кажется. Я сказала Бастену, что люблю его, и, несмотря на то, что тысячу раз хотела, чтобы это было не так, это все равно правда. Мое сердце бьется только для него. Он впился в меня, как корни дерева в фундамент здания, так переплетаясь, что удалить их означает разрушить всю конструкцию.

Но у Бастена был шанс.

Я должна вычеркнуть его из своего сердца, даже если для этого придется разрушить стены.

Тем не менее это вряд ли означает, что для Райана появится свежая земля, в которую он сможет пустить корни. Далеко не так. Потому что я узнаю своего врага, когда смотрю ему в глаза.

Райан мне не друг.

Максимум, кем он может быть, ― это средством достижения цели.

Я поворачиваюсь к нему, и моя рука выхватывает десятицентовик Голата, который он крутит между пальцами. Крепко сжав украденную монету в кулаке, я нагло смотрю на Райана.

Он хочет моей руки и моей магии. Но у меня есть свои желания. Я познала горечь плена. Тяжесть угнетения. Я больше не пленница, не осознающая своих возможностей. Я ― сила, подпитываемая своим прошлым, ведомая шрамами, выгравированными на моем сердце.

Я хочу свободы ― и свободы для бедного монстра, сидящего в клетке позади меня.

Я поднимаю кулак с монетой.

― Ставки высоки для нас обоих, ― уверенно говорю я, мой непреклонный взгляд бросает ему вызов в той же мере, что и соблазняет. ― Поэтому я хочу предложить новое пари. Победитель получает все.

Заговорщическая улыбка медленно растягивается на его лице, а в глазах пляшет темное любопытство, и на секунду я задумываюсь о том, во что я только что ввязалась. Но затем моя решимость становится тверже. Это он должен волноваться. Игрок с лучшей рукой ― это тот, кто меньше всего теряет.

А мне терять нечего.

― Хорошо, певчая птичка, ― говорит он. ― Давай сыграем.

Notes

[←1]

Имя главного героя переводится как «волк»

[←2]

Приблизительно 9 метров

[←3]

Имя дословно переводится ― Волк, рожденный с луком

[←4]

Рожденный с мечом

[←5]

Переводится как «много воды»

[←6]

Форма правления, при которой политическая власть принадлежит церкви