Белая овца (ЛП)

Толпа на плато отступила от ясно обозначенного висевшим в воздухе уже несколько минут Быкоглавом места приземления. Люди продолжали переговариваться, камеры оказались направлены в ту сторону, а репортеры пытались перекричать поднявшийся гам, чтобы донести до зрителей суть происходящего. Взгляд Жона по-прежнему не отрывался от Быкоглава.

Тот, повинуясь явно очень опытному пилоту, сумел перебороть пару особенно сильных порывов ветра, а затем опустился вниз, коснувшись земли. В борту распахнулась дверь, из которой выбрались несколько вооруженных солдат. Они быстро разошлись в разные стороны, держа свое оружие направленным исключительно вниз и не покидая отбрасываемой Быкоглавом тени. По крайней мере, переходить к агрессии пока никто не собирался.

А затем появился хмурый генерал Айронвуд. Его внушительная фигура чуть ли не заслоняла собой проем, в котором он встал, медленно оглядев снимавших его людей, плато и, наконец, Жона. Затем Айронвуд спрыгнул на землю, скрипнув попавшим под тяжелые сапоги снегом.

Следом за ним показались Винтер и еще один солдат, заняв места, соответственно, за правым и левым плечами Айронвуда. Разумеется, у них имелось с собой оружие, но из креплений его пока не доставали. Эта троица направилась к самому центру плато, оставив прочую охрану возле Быкоглава. Их намерения оказались вполне очевидными.

– Идем, – сказал Жон, но перед этим все-таки оглянулся на Кевина, который цеплялся за склон горы, высунув над краем только огромную морду. Жону пришло в голову, что, возможно, именно присутствие за их спинами дракона и отпугивало от их компании всех этих репортеров. – Жди нас здесь, Кевин.

Тот громко фыркнул, но всё же последовал его указанию.

– Всё еще не могу поверить в то, что его зовут Кевин, – пробормотала Руби, когда они втроем тоже направились к центру плато.

– Это Синдер его так назвала.

– Но почему именно Кевин?..

– Ей тогда было около двенадцати лет. Скорее всего, она решила, что мама просто пошутила, когда предложила ей выбрать имя для дракона.

Мысль о том, что Синдер тоже когда-то было двенадцать лет, похоже, настолько шокировала Руби, что та так больше ничего и не произнесла. Впрочем, это оказалось к лучшему, поскольку они как раз встретились с представителями Атласа. Жон остановился в десяти футах от них – довольно близко, чтобы можно было нормально разговаривать, но в то же время достаточно далеко для соблюдения некоторой дистанции. Наверное, вышло бы гораздо удобнее, если бы между ними сейчас находился какой-нибудь стол, но для этого следовало заранее попросить Кевина его сюда притащить. Теперь же заниматься этим было уже слишком поздно.

– Генерал Айронвуд, – кивком поприветствовал того Жон.

– Жон Арк, – отозвался Айронвуд, не став протягивать руки для рукопожатия, но зато внимательно его осмотрев. – И все-таки ты оказался частью ее группы. Озпин так ничего и не заподозрил, и тебе удалось проникнуть в его школу. Впрочем, мне самому тут хвастаться тоже нечем.

Жон заставил себя встретиться с ним взглядом. Айронвуд, вопреки их нынешней разнице в наличных силах, его почему-то пугал. Наверное, именно в этом строгом взгляде и было всё дело. Генерал напоминал крайне раздраженного и даже разочарованного отца, к тому же способного обрушить на тебя всю мощь наиболее боеспособных вооруженных сил Ремнанта.

Но демонстрировать свою слабость было равнозначно тому, чтобы всё испортить. Жон положил ладонь на навершие своего меча, обхватив его, но не став вынимать. Солдаты Атласа тут же напряглись.

Глаз Жона дернулся.

– Я не вижу среди вас моей невесты. Она сидит в Быкоглаве?

– Нет. Она всё еще гостит в Атласе.

– Это противоречит духу нашей нынешней встречи.

– Янг Сяо-Лонг сейчас находится в полной безопасности и под моей личной защитой, – поспешил пояснить Айронвуд. – Мы вовсе не отказываемся от твоего предложения, но это всего лишь первая встреча. Атлас готов договариваться, но с нашей стороны было бы глупо тащить ее сюда.

Потому что никаких других козырей на этих переговорах у них и не имелось.

Жон подавил в себе желание взвыть, опасаясь того впечатления, которое мог произвести на них подобным поступком. Вместо этого он сделал глубокий вздох и постарался принять вид тех правителей, о которых читал в детстве. Вряд ли, конечно, подражание персонажам художественной литературы можно было назвать хорошей идеей, но никаких других у него всё равно не имелось.

– Не могу сказать, что доволен этим, Айронвуд, но пока что соглашусь снизойти до твоих игр, – громко произнес Жон, чтобы эту фразу точно услышали находившиеся вокруг них журналисты.

Толпа молчала, внимая каждому его слову.

Айронвуд тоже об этом знал, а потому старался говорить очень тихо, вне всякого сомнения, решив всех обмануть:

– Я бы никогда не стал играть с безопасностью моего народа.

– Как и я, – заметил Жон, стиснув зубы, что явно обеспокоило Винтер. Впрочем, Айронвуд при этом даже не дернулся.

Честно говоря, Жон так поступил только для того, чтобы не стучать зубами от холода.