Белая вода

— Что угодно, — быстро сказал Смит, но, поскольку его роль советника не относилась к этому кругу вопросов, больше ничего не добавил.

Президент поблагодарил его и положил трубку.

Вернувшись в Овальный кабинет. Президент Соединенных Штатов попросил личного секретаря соединить его с Оттавой. По дипломатическим правилам подобный шаг должен был быть обставлен формальностями и требовал дипломатического такта. Но ведь это была соседняя, преданная и добродушная Канада. Он на них цыкнет, и они брызнут по щелям, как мыши от кота.

* * *

Премьер-министр Канады был счастлив поговорить с Президентом Соединенных Штатов. Они обменялись приличествующими приветствиями и замечаниями о погоде, а потом в голосе Президента проявились стальные нотки.

— Передо мной на столе лежит доклад о том, что канадская подводная лодка обстреляла судно береговой охраны США. Мы были вынуждены ее потопить. Выбора не было. Мы узнали о том, что лодка ваша, только когда она пошла на дно.

— Наша подводная лодка? Как называлось это судно?

— К сожалению, не могу произнести ее название по-французски, но на английском это звучит «Гордимся, что мы лягушатники».

Волоконнооптическая линия замолчала намертво.

— Господин Президент, вы сейчас не — как бы это сказать — не затягивались?

— В Военно-морских силах Канады есть суда с французскими названиями? — спросил Президент.

— Конечно, но...

— Ваша лодка лежит на дне Атлантики, — продолжал Президент ледяным тоном. — Разумеется, мое правительство выразит официальное сожаление. Но пусть будет ясно понято, что подобные агрессивные маневры канадских военных кораблей будут считаться нетерпимыми.

— Мы не совершали агрессивных действий! — взорвался премьер-министр.

— Тогда, если это не ваша лодка, вам не о чем беспокоиться, — ответил Президент.

— Лодка не наша, и нас это совершенно не касается. Жаль только погибших людей.

— У нас это называется спорным заявлением.

— А у нас это называется сущим вздором, — парировал премьер-министр с заметной резкостью.

— Ну хорошо, какова бы ни была правда, мы с вами друг друга ясно поняли. Я прав?

— Мы, — премьер-министр слегка запнулся, — даже слишком хорошо понимаем друг друга. Благодарю вас за звонок. Желаю вам всего хорошего, господин Президент.

— И вам тоже, — ответил тот равнодушным тоном.

Телефонный разговор прервался практически одновременно с обеих сторон. В Овальном кабинете Президент Соединенных Штатов слегка подался вперед в своем кожаном кресле и с облегчением выдохнул. Он знал, что поступил правильно. Теперь он никому не будет позволять наступать себе на ногу. Даже такому дружественному, снисходительному, в высшей степени надежному торговому партнеру, как Канада.

Глава 20

В Оттаве премьер-министр доминиона Канада положил трубку с выражением лица человека, которому вдруг впились в губы дружеским поцелуем взасос.

Хлопнув по кнопке интеркома, он рявкнул:

— Срочно свяжите меня с министром рыбного хозяйства!

— Есть, сэр!

Секундой позже загорелась кнопка телефона, и голос в интеркоме сказал:

— Министр рыбного хозяйства Хьюгтон на линии три, господин премьер-министр.

— Спасибо, — ответил премьер, нажимая сверяющуюся кнопку и поднося трубку к своей недовольной физиономии.

За окном его кабинета уже лежал снег, а канал Ридо, к радости местных конькобежцев, вполне замерз. От фестиваля Уинтерлюд с его наплывом туристов остались лишь приятные воспоминания. Это с практической точки зрения облегчало то, что предстояло сделать. Можно щелкнуть по носу этих янки, благо свои доллары они уже потратили.

— У меня только что был очень странный звонок от Президента Соединенных Штатов, — сказал премьер-министр со своим отчетливым франко-канадским акцентом.

— Да?

— Он звонил сообщить, что наша подводная лодка обстреляла катер береговой охраны США. Им пришлось ее потопить.

— Наша подводная лодка?

— Так он утверждает. Лично мне ничего не известно о пропавшей подводной лодке. А вам?

— Мне тоже.

— Он также сообщил, что в переводе на английский название судна звучит как «Гордимся, что мы лягушатники». Вам это о чем-нибудь говорит?

— Разумеется, нет. В нашем флоте нет судна с подобным названием.

— Он был очень краток и сух.

— Похоже на то, — согласился министр рыбного хозяйства.

— Мне, собственно, плевать на тон его голоса. Это напомнило мне случай с испанцами.

— Филистимляне нечестивые!

— Полагаю, мы должны дать ответ. Умеренный, но твердый. Вы можете что-нибудь предложить?

— Суда под американским флагом до сих пор нелегально шляются в водах Грэнд-банки.

— Думаю, мы могли бы организовать адекватную реакцию где-нибудь в Тихом океане. Там легче управлять событиями — в смысле выхода из инцидентов.

— У нас есть проблемы с американскими судами на тихоокеанских лососевых промыслах.

— У нас есть проблемы со всеми флагами и судами, включая наши собственные, — сухо ответил премьер-министр.

— Я владею ситуацией.

— Не сомневаюсь в этом, Хьюгтон. — Премьер-министр успокоился, и его пухлые губы обрели привычную форму. — Вы полагаете, что Квебек мог купить эту подлодку?

— Вы могли бы знать об этом больше, чем я, господин премьер-министр.