Белое солнце дознавателей

Тюрбан, замотанный наспех, сполз на нос, и чья-то рука, решительно дернула его назад. В темноте светились белки глаз, сверкнули в усмешке зубы – сын Старика оценил мой вид.

– Уходим.

Ухоженная часть сада, дорожки, заросшие тропинки – где дикие травы взяли верх, сплетаясь в причудливое покрывало цветов и линий. Первая невысокая стена, вторая, пропустить тройку охранников, пропустить ещё одну, и потом к незаметной калитке.

Один из аллари перебросил мне пирамидку-ключ на цепочке – разрешает выйти, не потревожив защиту, дверь скрипнула – пользовались калиткой нечасто, и дерево рассохлось, два шага, чтобы преодолеть ширину каменных стен, и мы в узком темном проулке, позади дома Тиров.

– Откуда? – я подбросила ключ на руке.

– Позаимствовали. У охраны.

Аллари были немногословны и хмуры. Очень хмуры. Сын Старика переступал с ноги на ногу – этот признак я уже выучила, молчун хочет говорить.

– Позже, – я сложила пальцы в жест «молчания». Кто знает, что Тиры наставили вокруг дома – нужно уйти в город.

В Хали-баде было людно. Вечерние лавки – те самые, что отрывались только с заходом солнца, светились приглашающими огнями – тут явно не жалели артефактов на вывески. Ежегодная ярмарка, которая начиналась через пару дней делала общее настроение приподнятым и суетливым. Хитрые южане перенесли начало, чтобы дата открытия совпадала с Турниром. Таких ушлых торгашей, как на Юге, не было нигде во всей Империи.

Что делать гостям и участникам во время Турнира? Конечно, закупаться южными редкостями.

Лавки, лотки, уличные повозки, груженные разными мелочами и товарами.

– Четыре? – я подбросила на руке статуэтку Нимы, грубо вырезанную из кости. – Четыре империала вот за это?

– Это из кости пустынного варана, – оскорбился смуглый торговец, прищурив и так узкие глаза. – Три дня мы шли по пустыне и три ночи, чтобы поймать этого зверя…

– Мисси, – алариец крутнул меня за плечо и оттащил от уличного лотка перед лавкой. – Скажите, что нужно, мы купим… но… настоящее…

– Это настоящее! – возмутился торгаш и тут же заткнулся, когда двое молчаливых аллари синхронно шагнули вперед.

– Мисси, – снова вздохнул сын Старика, ловко лавируя в толпе – улицы были полны, как будто после заката жизнь в Хали-баде только начинается. Воздух был свежим и пряным, запахи южных специй смешивались с запахами дорогих масел и благовоний, ароматами жженого сахара и пахлавы, и цветов – которыми были увиты вторые ярусы большинства зданий. Время цветения, так называлось этот сезон на Юге.

Два проулка, чтобы обогнуть толпу, ещё два проулка – пока мы двигались правильно – точно в сторону Восточных ворот, я держала карту в голове, но на последнем перекрестке аллари свернули на запад, а «Сиреневый туман» был в другой стороне.

Мы остановились в безлюдном тупике, под пустующим навесом, где держат лошадей. Двойка встала на входе, а сын Старика вытащил пару свитков из внутреннего кармана.

– Вам идет, – я подмигнула ему, но вряд ли он видел в темноте – аларийцы тоже переоделись на южный манер, оставили только обувь и перевязь с оружием, верхние кафтаны были легкими, и даже тюрбаны и те, были умело повязаны так, что не отличишь от местных. Рост, смуглая кожа, если не будут открывать рот – могут сойти за своих.

Я щелкнула пальцами – маленький светляк вспыхнул перед лицом, и зашуршала пергаментом. Первый лист, второй – ничего нового. Точнее информация полностью подтверждала ту, что я помнила из прошлой жизни.

Пока ещё сир Иссихар Дан. Третий сын благословенного рода Данов, повелителей песков, и хранителей южных торговых путей. Старший и единственный ученик мастера-алхимика из рода Чи, которого взяли несколько декад назад.

– Где содержат Наставника Чи? – смуглый палец ткнул мне в третий свиток. – Когда будет слушание?

– Уже, – алариец хмыкнул. – Приговор вынесен и обжалованию не подлежит. Ваш сир подавал прошение о выкупе, – пояснил он для меня.

Оу. Я соображала быстро, значит, мои империалы ему не пригодились, но… сначала должен быть аукцион, и только потом делу дали ход, именно поэтому Исси продал родовую собственность – чтобы вытащить Учителя. А аукцион только в конце декады! Ничего не понимаю.

– Почему они ускорили процесс? – я постучала пальцем по губам.

– Чернокафтанники, – алариец презрительно пожал плечами. – Наводнили город.

На этот раз вмешалось Управление? Сяо не писал мне.

– Сколько черных звезд прислали из Столицы?

Аллариец оттопырил три пальца, подумал, и добавил ещё один.

– Четыре звезды? – я тихо ахнула. Псаково невезение, псаково Управление. Тогда они разделят задачи – и можно будет нарваться на менталиста в самый неудачный момент.

О, за что Великий так не любит меня?