Белые призраки

Проверив с утра посты, Прошин направился к присыпанному снегом кустарнику, где партизанами была сделана коновязь: в землю были врыты две сосновые рогатины, на которых сверху лежал срубленный ствол дерева. У коновязи переминался с ноги на ногу высокий буланый конь с красивой небольшой головой, раздувающимися тонкими ноздрями, пугливым взглядом глаз и шелковистыми ушами.

Буланый стоял у сосны и косил глазом на подходившего Прошина. Никита достал из кармана ломоть хлеба и протянул коню. Пошлепав губами, буланый схватил хлеб, пожевал и снова потянулся к руке партизана. Прошин еще раз полез в карман за хлебом — отказать своему любимцу Никита не мог. Этот конь достался ему как трофей в одном из последних боев.

Страстный любитель лошадей, Прошин сразу оценил достоинства буланого — ровный и быстрый бег, умение легко брать препятствия. Партизаны, шутя, говорили, что комвзвода «дрожал» над своим трофеем, никому не разрешал на нем ездить, делился с ним последним куском хлеба. И назвал его комвзвода по масти — Буланый.

— Товарищ комвзвода! — подбежал командир отделения Коваль. — Показались какие-то люди…

— Дай-ка, Коваль, бинокль!

Партизаны встали за дерево.

Скрываясь в кустах, вдоль одной из дорог направлялась к опушке леса группа людей.

— Да ведь это штабные минеры с разведчиками. Ей-богу! Дубиллер Володька! — воскликнул Прошин, выбегая навстречу товарищам. — Дубиллер! Володя! Володя! Сюда! — кричал он, размахивая шапкой.

Дубиллер издали помахал рукой.

Через несколько минут подрывники и разведчики подходили к заставе. Дубиллер шел впереди. За плечом у него висел автомат, на боку — граната и два диска патронов, на длинном шнурке от трофейного «парабеллума» болтался гитлеровский орден — Железный крест. Следом шли бойцы, усталые, изнуренные, но, как и он, улыбающиеся.

«Не иначе как мост взорвали», — решил Прошин.

— Ну что же, орлы, заходите в землянку, накормлю я вас, — пригласил он прибывших.

— Конь-то, конь какой! — с удовольствием сказал Дубиллер, увидя Буланого. — Давно он у тебя, Никита?

— На прошлой неделе у фрица отбил под Горбовом. Конь замечательный! А бег какой у него! Любую машину обгонит.

— Ну и конь, всем коням конь! — обступили Буланого разведчики.

— Ну ладно, ладно, хлопцы! — ревниво сказал Прошин. — Пошли завтракать. Ишь, вы все высохли, точно неделю не ели.

— А нам, Никита, не привыкать, — весело ответил Дубиллер. — На войне всякое бывает.

— А что это у тебя, Владимир Викторович, за орден фашистский болтается?

— Железный крест!

— Вижу, что крест, а не ложка. Только вот зачем ты, партизан, всякую дрянь таскаешь? Ну зачем тебе орден этот фашистский?

— А им удобно с обуви грязь очищать. Края у него острые!

Все захохотали.

— Вот черт! — воскликнул Коваль. — С ним не соскучишься!

— Пошли, ребята, завтракать! — повторил Прошин. — Небось замерзли.

— Завтрак завтраком, а у меня к тебе дело есть, — сказал Дубиллер. — Слушай: до штаба мы доберемся только часа через три. Видишь, ребята устали как, а мне приказано донесение в штаб передать как можно скорее — от этого зависит успех операции в Красной Вуле. Дай, Никита, Буланого в штаб пакет отвезти. Там уже, наверное, волнуются — рацию-то у нас пулей разбило!

Всего мог ожидать Прошин от командира группы штабных подрывников, только не этой просьбы.

«Загонят Буланого, — мелькнуло у него в голове, — либо совсем уведут!»

— Да ты что, смеешься? — сказал он сердито.

— Чего ж тут смеяться? Бег у коня хороший, сам говоришь — любую машину обгонит. Вот и дай его нам донесение отвезти!

— Не дам! — замотал головой начальник заставы. — Не дам, и все тут! Часа через полтора сам на нем в штаб поеду, тогда и отвезу донесение!

Как потом рассказывал Прошин, почему он заупрямился, он и сам себе объяснить не мог. Ну дал бы коня съездить по делу, чего тут. Трофейного коня он мог бы вернуть всегда, а нет — командиру соединения пожаловался бы, и вернули. Но «не дам» вылетело как-то само собой, и он уже не мог свернуть с этой дорожки. «Не дам, и только», — твердил он.

— Значит, не дашь?.. — сказал Дубиллер.

— Сказано, нет, и не приставай!

Дубиллер прищурился:

— Хорошо. Так и быть. Значит, будем тут у вас до вечера загорать.

Дубиллер собрал своих ребят, войдя в землянку, спокойно уселся за стол. Позавтракали, дневальный убрал со стола посуду.

— Ну что? Песни будем петь, орлы? Или сказки рассказывать? Оно так и время незаметно пройдет. Слышали сказку про Конька-Горбунка? А то, может, рассказать, чтобы не скучно было?

В отрядах Ковпака знали: уж если Дубиллер что-либо «отмочит», можно будет от души посмеяться. Поэтому предложение старшего минера было встречено полным одобрением.

— Просим! Давай, Володя!

— Да не простая эта сказка, ребята, а с моралью! — сказал Дубиллер. Помолчав, он обернулся к командиру взвода.

— Так как, Прошин, не дашь Буланого?

— Нет, Володя, нет, дорогой, — улыбался начальник заставы.

— Ну хорошо… Было это, значит, ребята, в Брянских лесах… Говоришь, не дашь Буланого?

— Да нет же, Володенька!.. — ласково усмехнулся Прошин.