Белые розы Аризоны

Если точно следовать всем указаниям, она впросак не попадет. Мясо найти оказалось нетрудно — морозильники были забиты им, а вот отыскать перец она никак не могла. Хотя, конечно, в такой благоустроенной кухне, как Эммина, обеспеченной всем необходимым для приготовления еды, перец в зернах должен быть обязательно. В конце концов, в самом дальнем углу одного из шкафов Жанна углядела баночку без надписи с черными горошинами. Смешав их с остальными ингредиентами, она поставила бифштексы в микроволновую печь и занялась тестом. Здесь она чувствовала себя на высоте, спасибо Франсуа! Сначала она напекла булочек для завтрака, затем взялась за шоколадное печенье. И как раз вытаскивала из печи последний противень, когда в кухню вошли Стив и Гас. Выражение их лиц живо напомнило ей братьев — Джеффа и Джереми, — и сердце ее сжалось.

— Привет, мальчики! — крикнула она, тем не менее, веселым голосом.

— Как вкусно пахнет! — повел носом Стив, приглядываясь засверкавшими глазами к остывающему печенью.

— Божественно! — подтвердил Гас.

— Мойте руки, я вас угощу! — смилостивилась Жанна. Но пока они бегали мыть руки, ее осенила блестящая мысль. Она выставила на стол перед каждым по тарелке печенья и по стакану холодного молока.

— Это, мальчики, моя вам взятка.

Они обменялись неуверенными взглядами, затем посмотрели на печенье.

— Взятка? — спросил Гас.

— Да, взятка. — Жанна придвинула себе стул и села напротив, просительно глядя им в лица. — Мне необходимо научиться ездить верхом. Вы, полагаю, можете мне в этом помочь. А я взамен буду печь вам все, что вы пожелаете.

Мальчики просияли и, не заставив просить себя дважды, накинулись на печенье.

— Только-то и всего? Научить вас ездить верхом?

— Вот именно.

И Жанна заулыбалась, вообразив себе, как вытянется лицо Сета, когда он обнаружит, что она без его помощи овладела искусством верховой езды.

Парни снова обменялись взглядами, словно, молча, советуясь друг с другом.

— Думаю, справимся, — сказал один из них.

— Ну и прекрасно! — И Жанна взяла с блюда несколько печений себе — в награду за находчивость. — Когда приступим?

Она с наслаждением вгрызлась в шоколадно-ореховую начинку, с не меньшим наслаждением думая о том, какой сюрприз преподнесет Сету.

— Да завтра утром, после того, как выполним задание Сета, — объявил Стив, протягивая руку за следующей порцией печенья.

Пришедших вечером на обед мужчин, Жанна встретила во всеоружии. Рецепт приготовления бифштекса с перцем она перечитала никак не меньше пяти раз и знала его уже наизусть. Кроме того, она запекла в духовке картошку, сварила найденные в морозилке зеленые бобы и на скорую руку соорудила огромный бисквит.

И все же, стоя у накрытого стола, она обозревала его не без некоторых сомнений. Уж очень непривлекательно выглядела сморщившаяся картошка — у Фионы она имела совсем иной вид. Да и бобы немного переварились, даже больше чем немного — они просто разлезлись. Прикусив нижнюю губу, Жанна задумалась, а не положить ли в них масла? Но решила, что не стоит. Зачем увеличивать количество холестерина в обеде?

Зато бисквит выглядел на славу, да и при виде бифштексов начиналось обильное слюнотечение. Сверху они были присыпаны горошинами перца, а внутри — сама нежность. Жанна убедилась в этом, раз десять отрезая кусочки на пробу. Удовлетворенно вздохнув, она, точно следуя указаниям Эмми, подошла к двери черного хода и ударила в колокол, давая этим знать, что обед готов.

Мужчины не заставили себя ждать. Спустя каких-нибудь несколько минут все, кроме Сета, который пошел навестить Голди и Силвер, уселись за стол и начали передавать друг другу блюда с едой и заполнять тарелки. Жанна, присев на самый краешек стула, с волнением ждала, что они скажут. Поняв по выражению ее лица, в каком она смятении, Хосе сначала отсалютовал ей ножом, а уже потом отрезал кусочек мяса и положил в рот. Баркер, Гас и Стив последовали его примеру.

Четыре пары челюстей задвигались в унисон. И так же дружно они вдруг остановились, а их обладатели схватили бокалы с ледяным чаем.

— В чем дело? — спросила Жанна. — Слишком много перца?

— Нет, сеньорита, — немного придушенным голосом ответил Хосе. — Не сказал бы. Вкусно, даже очень вкусно. — Он незаметно для Жанны подмигнул товарищам, но почему-то взял кусок бисквита и намазал его маслом. — А бисквит, друзья? Всем бисквитам бисквит, ничего не скажешь.

Изумленная Жанна взялась за нож для мяса, но в этот миг вошел Сет.

— Что здесь происходит? — поинтересовался он, с ходу заметив, что вся четверка уже перешла к бисквиту, а мясо, словно отравленное, стоит нетронутым.

— Не знаю, — призналась Жанна, отрезая себе кусочек бифштекса.

Сет, перегнувшись через стол, выхватил из ее рук вилку с кусочком мяса и принялся жевать. Лицо его исказила гримаса.

— Что это должно означать? — спросил он с набитым ртом.

— Бифштекс с перцем.

Вооружившись вилкой Сета, Жанна отрезала еще один кусочек мяса и положила в рот.

— Ну, до бифштекса с перцем ему далеко, — сказал Сет, с трудом проглотив кусок. — Перед нами — мясо с ягодами можжевельника.