Белые розы Аризоны

Интуиция подсказала Жанне, что жалобы родительского совета и педагогов на ребенка ковбоя не приведут того в отчаяние, но если кто-нибудь попробует обидеть его дитя, он появится у дверей школы еще до рассвета.

Все мужчины, стоявшие рядом с Сетом, были высокие и худощавые, да иначе, и быть не могло — работа на ранчо отнюдь не располагает к полноте. А чувства свои они, скорее всего, прячут для того, чтобы лишние переживания не мешали работе и не отвлекали от нее.

Если все, что Эмми говорила о верности мужчин семейства Броуди, соответствует действительности, то неудивительно, почему Сет не хочет и думать о женитьбе. Он не пожелает покидать ранчо ради женщины, а если его любимая не согласится жить в сельской глуши — не сможет отпустить ее от себя. Так и не найдя решения этой задачи, Жанна прекратила думать о ней и, чтобы отвлечься, повернулась к сидевшей рядом миссис Берк. Ей было интересно, какая судьба привела мануального терапевта в Белые горы.

Сет, верный своему слову, при первых звуках медленного танца приблизился и вывел Жанну из кружка дам, мигом образовавшегося вокруг нее и миссис Берк.

Они танцевали под звездами, усыпавшими небо, в свете необычных фонариков, расставленных на земле, — керамических плошек с песком и воткнутыми в него свечами. Это освещение и медленная мечтательная мелодия создавали особое настроение. Жанна наслаждалась близостью Сета и всем своим существом ощущала, что никогда еще она не была так близка к тому, чтобы влюбиться...

Танец закончился, они наполнили тарелки едой, под тяжестью которой ломился стол, и сели перекусить рядом с Бёрнсайдами.

Немного позднее Жанна, помогая Кэрол, отнесла стопку тарелок в дом. Проходя через гостиную, она остановилась перед стеной, увешанной картинами. Все они воспроизводили сюжеты из жизни американского Запада и этим напомнили Жанне произведения Джорджа О'Кифа и Ремингтона. Полотна изображали борьбу человека с силами природы.

На одной картине был изображен Сет в тот момент, когда он, стоя, крутит веревку над головой, намереваясь заарканить мчащуюся прочь от него лошадь. Было очевидно, что он обязательно накинет лассо на беглянку и заставит ее покориться. Подобное выражение лица часто появлялось у Сета — Жанна сразу его узнала. Излучаемая им сила — не только тела, но и духа, — очень точно схваченная и переданная художником, заставила Жанну вздрогнуть. Она подошла поближе, чтобы разобрать подпись художника, но тут в комнату вошла Кэрол Бёрнсайд.

— Что-нибудь не так? — спросила она.

Жанна покачала головой и быстро отошла от картины — глупо ведь вот так пялиться на изображение Сета!

— Прекрасно! Кто же автор этих великолепных картин? — только спросила она, махнув рукой в сторону стены.

Кэрол покраснела.

— Признаюсь. Эта мазня — моя.

— И вы же, наверное, написали портрет Эмминого мужа?

— Да, конечно. — Кэрол была явно польщена. — Балуюсь рисованием. Но, конечно, на чисто любительском уровне.

Жанна затеребила пальцами золотую цепочку на шее, обдумывая, как быть дальше. Ведь ее священный долг — поставить Брайана Феддоу, владельца галереи, в известность о художественном открытии. Но тогда отец всенепременно узнает, где она находится. Приняв, наконец, решение, она повернулась к хозяйке дома.

— Поверьте мне, ваш уровень вовсе не любительский. Вы бы хотели продать свои работы?

— Конечно.

— Я сегодня же позвоню владельцу картинной галереи в Калифорнии и расскажу о вас. У вас есть снимки этих картин?

— Нет, но можно сделать...

Ошеломленная, неожиданно свалившейся на нее удачей, Кэрол сияла от радости.

— Сделайте! Я уверена, что, ознакомившись с ними, Брайан Феддоу устроит вашу персональную выставку, — сказала Жанна.

Взволнованная, она разыскала Сета и все ему рассказала. Но новость не вызвала у него такого восторга, как у Роба и Кэрол.

Как только они отошли к другим гостям, Сет потянул Жанну в пустынный уголок двора.

— Вы уверены, что поступаете правильно?

— Конечно, — не моргнув глазом, заявила Жанна. — Работы Кэрол по экспрессии намного превосходят картины большинства тех художников, которых выставляет Брайан. Ее полотна найдут покупателей, вот увидите!

Сет нетерпеливо потряс головой.

— Да не то я имею в виду! Вы свяжетесь с прежним хозяином. Он может позвонить вашей семье. Вы к этому готовы? Мне неизвестно, почему вы разорвали помолвку и поссорились с отцом, но, когда я предложил вам вернуться домой, вы наотрез отказались.

— Да, потому что вы пытались, таким образом, избавиться от меня. А сейчас, вздумай я уехать, это будет мой выбор. Но у вас есть выход из этого положения — можете просто-напросто уволить меня.

— Нет, не могу, — помрачнел Сет. — Может только Эмми.

— Не пытайтесь убедить меня в том, что вы здесь последняя спица в колеснице. У меня сложилось совсем иное впечатление.

Вконец расстроившись, Жанна повернулась и пошла к остальным гостям, а Сет так и остался стоять на траве в дальнем углу двора. Вот тебе и перемирие, с огорчением думала она, кружась с Хосе в новом танце. Недолго же, однако, суждено ему было продлиться.