Белые розы Аризоны

К десяти часам вечера гости начали расходиться. Сколько бы они ни веселились ночью, утром снова приниматься за работу.

Сет и Жанна ехали домой в напряженном молчании. Войдя в дом, она первым делом бросилась в кухню — к телефонному аппарату, звонить Феддоу.

Услышав ее голос, Брайан, от неожиданности, даже стал заикаться.

— Жанна? Да где же ты пропадаешь? Твой отец обшарил всю страну, разыскивая тебя. Поднял всех на ноги, в ближайшее время собирался разослать во все концы сыщиков! Он даже вызвал на помощь твою мать из Кении.

Жанна почувствовала угрызения совести. Она вовсе не хотела причинять всем окружающим такие волнения. Единственным ее желанием было пожить самостоятельно.

— Все в порядке, Брайан! Я в Аризоне и нашла здесь художницу, достойную, чтобы выставляться у тебя.

И Жанна рассказала ему о Кэрол Бёрнсайд, обещала прислать фотографии ее работ, хотя понимала, что в таком случае, отец рано или поздно узнает, где она находится, и пришлет за ней кого-нибудь. Или приедет сам.

Поэтому, положив трубку, она немедленно набрала свой домашний номер. Подошла домработница.

— Фиона? Это я, Жанна. Есть кто-нибудь дома?

— Боже праведный, как хорошо, что ты позвонила! Все твое семейство в страшном волнении. Подожди, я соединю тебя с отцом.

— Жанна?! — закричал в трубку Бен Уитли. — Где же ты, черт возьми, пропадаешь? Я пошлю Олдена, чтобы он доставил тебя домой.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Жанна обеими руками вцепилась в телефонную трубку.

— Нет-нет, папа, домой я не поеду! У меня работа, которая мне очень нравится, и вообще, здесь я счастлива. Лучше скажи, как ты и мама? А Джефф и Джереми? Ушли в поход?

— Какой поход?! Кто это может пойти в поход, если ты, ни с того, ни с сего, вдруг исчезла? Словно сквозь землю провалилась! Мы решили, что тебя похитили...

Жанна устало оперлась спиной о стену и потерла лоб костяшками пальцев.

— А тебе, пап, не пришло в голову, что в таком случае, похитители потребовали бы выкуп?

— Возможно, — согласился отец. — Но это при нормальной ситуации. А в данном случае ничего нормального не было.

— Вот тут ты попал в яблочко!

Уголком глаза Жанна заметила, что Сет прислонился к дверному косяку и безо всякого стеснения подслушивает. Бросив в его сторону гневный взгляд, она повернулась к нему спиной.

— Немедленно возвращайся домой, Жанна Ши! — бушевал отец. — Я приказываю тебе. Твое место здесь. Феддоу сказал, что после ремонта, а ремонт вскоре закончится, ты можешь вернуться на свое место. А до тех пор отдыхай. Я куплю тебе билет на Таити, даже, если захочешь, не один, а два. Можешь поехать с Майклом. Он согласен с тобой помириться.

Жанна отскочила от стены.

— Что-о-о?! Он согласен со мной помириться?! Да я его, папа, застала в постели с другой женщиной! В той самой кровати, которую я купила для нашего будущего дома! Я бы с ним не помирилась, даже будь он из чистого золота, а зубы — из бриллиантов! Не представляю себе, как ты после всего, что случилось, можешь с ним разговаривать! Будь ты любящий отец, ты бы не пустил Майкла и на порог своего офиса!

Поняв, очевидно, что перегнул палку, Бен начал оправдываться:

— Ну что ты, что ты, дорогая, я, конечно, его уволил. На следующее утро он, как ни в чем не бывало, явился с утра на работу. Но я схватил его за шиворот и спустил с лестницы. А заодно выгнал и его секретаршу.

Образ отца, спускающего Майкла вместе с секретаршей с лестницы, поднял настроение Жанны. Но странное дело — она почувствовала, что вся эта история уже не трогает ее.

— Спасибо, папа.

— Когда ты бесследно исчезла, я решил, что это, возможно, из-за несчастной любви к Майклу. И позвонил ему. Поверь, Жанна, я хотел лишь счастья тебе.

— Ясное дело, для меня нет большего счастья на свете, как снова помолвиться с ним! Прошу тебя, папа, не вмешивайся в мои дела! — Услышав свой рассерженный голос, Жанна постаралась сбавить тон. — Я, папа, начала совсем новую жизнь. И не хочу, чтобы ты в нее вмешивался. Мне уже двадцать три года. Я способна все решать сама.

— Но ты же, можешь все решать сама и у себя дома!

В натуре отца властность явно перевешивала терпимость.

Жанна готова была разрыдаться и от тоски по дому, и от невозможности договориться с отцом. Почему он упорно не желает слушать ее?

— Нет, папа, не могу. Я нашла работу себе по душе и живу в таком месте, которое полюбила всей душой. Здесь тихо, мирно, а люди... люди чудесные. Но главное — я здесь нужна.

— Своей семье ты тоже нужна! Твое место здесь!

— Мое место там, где мне хорошо. Но это не означает, что я тебя не люблю. Поцелуй от меня маму, передай привет Джеффу и Джереми. Я люблю тебя, папочка!

— Жанна! Жанна! Не клади трубку, я... — Бен продолжал что-то кричать в телефон, но Жанна спокойно положила трубку на рычаг. Затем прислонилась к ней головой и дала волю слезам. Ничто не изменилось. Отец по-прежнему полон решимости управлять ее жизнью.

По полу кухни прогрохотали сапоги, и Сет заключил ее в объятия. Жанна попыталась утереть ладонью слезы и отодвинуться от него.

— Я замочу вашу рубашку...

— Да Бог с ней, с рубашкой! Не плачьте.