Белые розы Аризоны

Жанна взглянула поочередно на мать и на отца. И впервые за весь этот час в ее душе блеснул луч надежды. Сет, конечно, обидел ее ужасно, дальше некуда, но ведь, уехав, она так никогда и не узнает, говорил он от чистого сердца или им двигало лишь минутное озлобление. А вот если она останется, то сможет проверить, как он в действительности к ней относится.

— Я остаюсь, — твердо заявила она. — Если уж он захочет избавиться от меня, ему придется посадить меня в свой грузовик и самому вывезти с ранчо.

— Слышу голос моей дочери, — с гордостью и одобрением сказала Ши, гладя Жанну по щеке. — Кто знает, быть может, здесь ты найдешь свое счастье.

— Стать фермершей? Только в том случае, если фермер очень меня попросит.

Бен вскочил с зашатавшегося и заскрипевшего стула.

— Пусть только посмеет не попросить! Да мы с Олденом...

— Ни Олден, ни ты, — схватила его за руку, поднявшаяся со стула, Ши, — не станете вмешиваться. Жанна как-нибудь справится своими силами.

Бен нахмурился, но, поцеловав Жанну, просветлел.

— Если тебе что-нибудь понадобится, дай нам немедленно знать. И вообще, не пропадай! Обидно тратить столько времени и средств на поиски собственной дочери, чтобы, в конце концов, узнать ее адрес от Брайана Феддоу.

— Нет, нет, я обязательно буду звонить. — Жанна привстала на цыпочки и поцеловала отца. — А если здесь не заладится, вы увидите меня раньше, чем предполагаете, — добавила она.

— Не думаю, — сказал Бен, окидывая Жанну взглядом. — Хоть ты и вылитая мать, но упорство унаследовала от меня.

— Не приведи Господь, — отозвалась Ши Вилетта, и все трое засмеялись.

Она проводила родителей до вертолета и на прощание долго махала им рукой. Как странно было сознавать, что они — слава тебе Господи! — стали относиться к ней как к взрослому человеку, способному самостоятельно принимать решения. Она на деле доказала, что прочно стоит на ногах.

Возвратившись во двор, Жанна внимательно огляделась в поисках Сета, но того нигде не было видно. С замиранием сердца она думала о том, как посмотрит ему в глаза. Что она скажет? Ведь, как показал опыт, три заветных словечка: «я люблю тебя» — не оградили Жанну от его гнева.

Едва перешагнув порог дома, она услышала стук ботинок по дощатому полу. В проеме кухонной двери она появилась в тот момент, когда Сет, забежав из коридора, протянул руку за связкой ключей, лежавшей на столе.

Увидев Жанну, он замер как вкопанный. В повисшей в воздухе руке позвякивали ключи. Выражение его лица быстро менялось — от удивления к надежде, от надежды к опасению. Медленно-медленно он опустил руку и засунул ключи в карман.

— Ты еще здесь...

Жанна, смущенная, затеребила ожерелье у себя на шее.

— Да, здесь!

— А ведь я велел тебе уезжать.

— Но я не послушалась.

— Вижу.

Нет, он не собирался облегчить ей задачу. Она гордо подняла голову.

— У меня уйма неоконченных дел, надо все привести в порядок.

— Даже после того, как я дал тебе ясно понять, что не желаю видеть тебя здесь?

Губы Жанны задрожали, но она решительно кивнула.

— Даже если ты не желаешь.

— Мог бы и сам догадаться, что избавиться от тебя будет не так-то просто. — Он направился к ней. — А ты не догадываешься, куда я собирался?

Он остановился перед Жанной, и она испуганно покачала головой.

— Лететь за тобой. Как услышал шум отлетающего вертолета, так сразу и решил: самое правильное — отправиться в Саффорд, нанять там самолет и лететь следом за тобой.

Сердце Жанны забилось с такой силой, что кровь прилила к лицу.

— За мной? Ты собирался лететь за мной?

— Вот именно! Ведь я вел себя, как последний осел!

— Это точно, — улыбнулась Жанна.

— И хотел извиниться перед тобой. — Сейчас он стоял на расстоянии вытянутой ладони, лишь чудом не касаясь ее тела. — Меня почему-то занесло.

— Потому что ты решил, что я лгала, а значит, делала из тебя дурака, — понимающе кивнула Жанна.

Он прижал ее к груди. А она обвила руками шею Сета и сцепила их крепким кольцом — чтобы не вырвался.

— Не ты делала из меня дурака, я сам вел себя глупее некуда. Ты сказала о своей любви, а я о своей почему-то промолчал. — Он поцеловал ее щеку, подбородок и лишь потом губы. — Едва увидев тебя на автобусной станции, я с ходу понял, что беспокойства с тобой не оберешься, но ничего не мог с собой поделать. Привез домой и влюбился.

Жанна отклонила голову и робко улыбнулась.

— Значит, все эти разговоры о том, что ты никогда не женишься...

— Это всего-навсего защитный механизм. — Он виновато рассмеялся. — Я потерпел поражение в тот миг, когда ты пришла в восторг при виде ранчо.

— Но ведь я ничего тебе не сказала...

— Твое лицо выдает твое состояние лучше любых слов, особенно когда оно выражает именно то, что ты желал бы на нем видеть.

Жанна толкнула его в плечо.

— Ну, змей лукавый! Хотел влюбить меня в себя и в ранчо, сам оставаясь равнодушным?

Она могла бы рассердиться не на шутку, если бы сердце ее не ликовало от счастья.

— Так трудно отказаться от стереотипов. Я еще много лет назад пришел к выводу, что никогда мне не встретить женщину, которая будет любить этот край не меньше меня.

Она запустила пальцы в его шевелюру.