Белый Клинок

Воин между тем благоговейно разглядывал оружие. Кинжал был замечательный.

– Спасибо, светлейший,– пробормотал он.

Впрочем, о щедрости Наследника Асенаров в Южной Эскадре рассказывали еще и не такое.

– Эй! – напомнил Эрд.– Мы спешим, солдат!

Воин опомнился и махнул рукой одному из воинов:

– Сигур! Живо в седло! Проводи светлейшего Эрда и достославного (тут он отсалютовал вагару подаренным кинжалом) Биорка к адмиралу!

– Этот десятник очень скоро станет сотником! – произнес Эрд, когда они отъехали на порядочное расстояние от поста.

– Да,– согласился Биорк.– Если захочет.

– Дядя! – с почтительной нежностью произнес Эрд, беря двумя руками кисть лежащего адмирала и наклоняясь, чтобы коснуться губами его запавшей щеки.

– Счастлив видеть тебя, Эрд,– ласково отозвался Адальг. Рука старика легла на голову племянника.– Я рад, что ты жив! Хорошо ли удался тебе твой путь?

– Долгий разговор, дядя! Как ты себя чувствуешь!

– Неплохо, мальчик! Не смотри, что я лежу: ноги меня уже держат! И я ведь еще не стар, не так ли, достойный Биорк Эйриксон?

– Да уж помоложе меня, светлейший,– отозвался маленький воин, сжимая сухую теплую ладонь адмирала.

– Только не говори, что помнишь, как держал меня на коленях!

– Я помню все, светлейший,– усмехнулся вагар.– Но не обо всем говорю!

И они обменялись понимающими взглядами. С Адальгом маленького воина связывало не меньше воспоминаний, чем с его ушедшим в Нижний Мир старшим братом.

Адмирал поднялся и сел на своем ложе. Эрд услужливо подложил ему под спину подушку.

– Позволь спросить, светлейший,– произнес маленький воин.– В чьей просторной голове родилась идея захватить Конг? Клянусь мечом, у меня немалое желание взглянуть, есть ли в ней мозги!

– Когда одичавший пес,– не торопясь проговорил адмирал,– выходит из лесной тьмы и лижет твою руку, разве нельзя привести его домой, накормить и надеть ошейник?

– О да! – согласился вагар.– Я тоже люблю Баянлу! Но как быть, если у пса есть хозяин? А у хозяина, кстати, длинный меч и нетрусливое сердце!

– Честь воина требует…– начал адмирал.

– Невелика честь – захватить город, в котором не осталось защитников! – сердито перебил вагар.

Эрд нахмурился, но Адальг успокаивающе коснулся его руки. Он мог позволить Биорку очень многое и, кстати, почитался в Глориане человеком не только отважным, но и умеющим вести тонкую игру.

– Имей в виду,– продолжал Биорк.– Этот хозяин скоро будет здесь, а с ним – тысячи Конга. Ты очень подвел меня, светлейший! – добавил он сокрушенно.– И не только меня!

– Ну, ну, Биорк! – возразил адмирал.– Мы ведь не пролили и капли крови!

– А вот это уже лучше! – лицо вагара немного просветлело.

– Я,– продолжал Адальг,– получил от Совета полномочия действовать по собственному усмотрению! Но, увы, недуг на время победил меня!

– Недуг? – подозрительно пробормотал вагар.– Такой несвоевременный недуг обычно имеет определенный источник! У тебя в эскадре, разумеется, нет настоящего мага?

Адальг покачал головой.

– Что же касается этого города,– сказал он,– то я понимаю моего флагман-капитана. Ведь кусок сам лег в руку.

– Я тоже могу его понять,– кивнул Биорк.– И светлейший Эрд может его понять! А вот поймут ли конгаи? Или семьи наших воинов-моряков, когда узнают, что их кровь осталась на Черной Земле?

– Я остановил бы его! – в голосе адмирала впервые звякнул металл: слова вагара задели его за живое.– Остановил бы, но он не спросил меня! Я прощаю тебе твой тон, достойный Биорк Эйриксон, но впредь помни, с кем говоришь! Как помню об этом я!

– Прости! – извинился маленький воин.– Когда дела так серьезны, забываешь о приличиях!

– Он прав, дядя! – совершенно неожиданно для Адальга поддержал вагара Эрд, сам не забывавший об этикете даже во сне.– Полагаю, Робура следует, не медля, остановить! Не распорядишься ли ты послать гонца?

– Ты мог бы и сам сделать это! – заметил адмирал.– Твой ранг выше, чем у Робура. И ты – Наследник!

– Я сделаю это! – твердо сказал Эрд.

– Не трудись! – Адальг тихо засмеялся.– Гонец уже в пути! Правда, успеет ли он за Робуром? Твой брат так же быстр, как… ты!

Теперь засмеялся Биорк.

– Ты сейчас был больше вагаром, чем я! – сказал он, поклонившись, старому воину.– А теперь, раз уж ты на время стал хозяином Фаранга, я взываю к твоему гостеприимству!

– Все сделано, мой друг! Слуга уже заглядывал в дверь, сообщая, что стол для вас готов!

Биорк только покачал головой.

– Вот великий человек! – сказал он Эрду.– Идем, светлейший, воздадим ему должное!

Южный Конг. Осень тысяча двенадцатого года.

Узкие стремительные корабли Омбама вынырнули из рассветных сумерек. Двадцать шесть шекк под красными парусами.