Белый край

Я подошла к краю стены и прищурилась, глядя вдаль. Там, в ледяной пустыне, под прикрытием голубоватой вьюги выстроились в ровные ряды мертвецы.

— Твою-то мать… — тихо произнесла Вигдис.

Мои мысли, как и мысли всех здесь собравшихся, полностью совпадали с ее словами. Это был уже не отряд — войско. Я не смогла бы подсчитать, сколько всего врагов собираются штурмовать Белую крепость, даже если бы попыталась, однако их точно было не меньше двух-трех сотен. Перевес сил был ужасающим.

Впереди войска, как и прежде, восседал на мертвом белом медведе предводитель орды — статный, высокий человек, чье тело теперь почти полностью было покрыто обсидианом. Лишь шея и голова его оставались нетронутыми. С таким противником будет тяжело справиться.

Вигдис отошла от края стены, окинула взглядом своих людей. Сейчас никто не улыбался, а некоторые из девушек и вовсе дрожали всем телом, сжимая в руках копья. Прочистив горло, командир взревела:

— Обоссались, недомерки?!

— Вигдис! — возмущенно воскликнула я, но она не обратила на меня внимания.

— Командир, сейчас не время, — поддержал меня Бруни.

— Молчать! — рявкнула она. — Взгляните туда, на эту срань! Вы видите их? Видите, как сильно они мечтают разделаться с нами, а?!

Кто-то из воинов вздохнул. Бруни махнул рукой и сел на пол, облокотившись о стену.

— Взгляните на них еще раз. Это — твари, которые хотят сломить нас. Чудовища, которые жаждут уничтожить нас и все, что лежит за этой крепостью. Они пойдут на юг, сметут северные племена и перейдут Ледяное море. И чем дальше они будут идти, тем сильнее будут становиться. Их войско будет расти. Дети, старики — все сдохнут и станут такими же, как они. Вы этого хотите?!

Воины переглянулись. Первым встал, на удивление, Варс.

— Нет! — воскликнул мальчик.

Вигдис сдержанно улыбнулась и кивнула.

— Что вы за воины, если мальчишка храбрее вас?! — снова закричала она. — Как вы смеете называться защитниками живых, если боитесь боя?!

На лицах товарищей постепенно появлялась уверенность. Кто-то от ярости сжимал кулаки, другие вставали на ноги и хватали копья.

— Я спрошу еще раз, — уже тише сказала командир. — Вы хотите, чтобы они прошли на юг, убили всех ваших близких и разрушили ваши дома?!

— Нет! — хором закричали бойцы.

— Вы позволите им сделать это?!

— Нет!

— Тогда к бою, сучьи дети! К бою! Мы ужинали в Белой крепости, а завтракать будем по ту сторону!

— Да-а-а! — взревели бойцы, поднимая в воздух оружие и потрясая им в порыве ярости.

Теперь гарнизон был готов к бою.

Вигдис принялась раздавать команды бойцам, назначать их на те или иные позиции. Это было логично, ведь таким большим войском мертвые вряд ли будут атаковать лишь по одной секции стены. Конечно, распределить людей по всей стене было попросту невозможно, но на нашей стороне была мобильность — все-таки Белая крепость не была очень уж большой.

— Надья! — Вигдис окликнула повариху. — Не сражаешься, подноси горячую воду.

— Этим и собиралась заняться! — ворчливо ответила старуха.

— Снорри, пробегись по отряду строителей, передай, чтобы были готовы экстренно чинить стены.

— Ага, — кивнул здоровяк.

— А ты… — Вигдис взглянула на меня. — Держись поближе ко мне, поняла?

Спорить с ней сейчас было бесполезно — не было вокруг никого, кто поддержал бы меня, встал на мою сторону, поэтому я просто коротко кивнула в ответ.

Наконец, все были готовы. Воду в пушки мы пока набирать не стали — температура была около минус сорока, поэтому был шанс, что вода внутри может попросту замерзнуть, но все были готовы быстро привести оружие в боевую готовность.

Войско мертвых все ближе подходило к крепости. То мерзкое создание, что я видела на разведке, живой таран, медленно вышагивал на множестве человеческих ног позади основных сил противника. Впереди же всех верхом на белом медведе к крепости медленно приближался их главнокомандующий.

— Сдавайтесь, — все таким же холодным, отстраненным голосом сказал он, глядя на Вигдис. — Вам не выстоять. Примите легкую смерть, не истязайте себя.

— Бойцы! — воскликнула Вигдис. — Что мы ответим?!

Один за другим воины крепости стали стягивать с себя штаны и приподнимать тяжелые шубы, оголяя задницы в сторону противника. Вигдис, ухмыльнувшись, сделала то же самое.

— Фанн фитта, фокк дрег, ду сопарр йавель! Дра тиль хельватте, дин стагге фанн! — заорала она всеми самыми страшными оскорблениями, что только были в северном языке. — Нападайте, ублюдки!

Услышав это, мертвый полководец молча поднял вверх правую руку. Крепость задрожала, мертвецы, замурованные в стенах, пришли в экстаз, и, когда он взмахнул ею, битва наконец началась.

Мертвецы сломя голову понеслись вперед. Они быстро приближались к стенам, у первых рядов тут и там виднелись сделанные из костей длинные лестницы и крюки с веревками.

— Готовься! — скомандовала Вигдис.

Все, кто держали в руках водяные пушки, разом опустили их в чаны с водой и потянули за рычаги.

— Целься! Ждите когда подойдут!