Белым и пушистым здесь не место! Корпорация "Белый кролик"

– Мы вас поняли, моя дорогая, – снизошла она до снисходительно тона. – Только чего вы хотите от нас? Нам нечего вам предложить. Маркус, – обратилась она к супругу, молча стоявшему в стороне, – возможно, у тебя найдется несколько пенсов для этой бедняжки. Будь добр, проверить свои карманы...

Тот растерянно заморгал глазами.

– Я никогда не беру денег на бал, дорогая, – отозвался он обеспокоенным голосом.

– Вот видите, – пожала плечами его супруга, – нам абсолютно нечем вам помочь. – И отвернулась в поисках своего экипажа, который все еще стоял в очереди себе подобных...

Девушка просигнализировала мне глазами, и я, уже догадавшись, кто скрывается за ее личиной, поспешно произнесла:

– Маменька, а как же моральные принципы вашего женского комитета, в котором вы так много говорите о помощи бедняжкам, попавшим в положение, подобное нашей просительнице? Что бы сказали уважаемые патронессы, узнай они только, что мы отказали в помощи одной из заблудших овечек христовых... – И с кротким смирением: – Почему бы нам не предложить этой девушке место горничной в нашем доме. Уверена, такой поступок выделил бы вас в лице многих и вызвал горячее расположение со стороны дам женского комитета.

Мои слова, я видела это, угодили точно по назначению: спесивость боролась с тщеславием, и первая явно проигрывала... Для верности я присовокупила трагическим голосом:

– Энид рассказала о своем скором замужестве и отъезде в деревню. Кто станет смотреть за моим гардеробом? Найти хорошую камеристку – дело нелегкое. Милая, – обратилась я к не совсем девице, – кем ты служила в доме своего бывшего хозяина?

– Личной горничной, мэм, – потупила та свой якобы смущенный взор. – И госпожа была мной очень довольна.

Я с победным видом уставилась на маменьку, мол, поглядите, это просто судьбы, подарок небес, дар, ниспосланный свыше, и та сдалась, сморщив для вида свой аристократический нос.

– Хорошо, ты можешь сесть рядом с возницей. Поглядим, что получится для тебя сделать! – сказала она, с видом королевы, поворотившись в сторону своего мужа.

Я едва не запищала от восторга, но позволила себе лишь краткий взгляд в сторону нанятой в услужение девицы – та ответила мне скромной улыбкой. И я, сопоставив ее образ с высоким, голубоглазым Харрингтоном, прикусила палец правой руки: уж больно презабавным казался симбиоз двух таких непохожих друг на друга ипостасей. Впрочем, мой «Килиан» тоже мало вязался с блондинистой аристократочкой в розовом платье, коей я сейчас и являлась...

С этими мыслями я и садилась в поданный наконец экипаж и тряслась до самого дома, полная тревожного нетерпения.

Энид, моя нынешняя камеристка, с которой мы успели свести не сказать, чтобы близкое, но достаточно комфортное знакомство, помогла мне снять бальное платье и облачиться в ночную сорочку. Я, наконец, выдохнула с облегчением и поспешила отослать ее прочь, намереваясь так или иначе дождаться свидания с Хелен Лэйн, моей новообретенной прислужницей. Ту определили в комнату наверху, и я была уверена, что она ждет не дождется нашего разговора с тем же нетерпением, что и я.

В дверь постучали в начале третьего ночи, когда я едва ли не начала грызть ногти от нетерпения.

– Харрингтон? – спросила я, распахивая дверь и впуская ночную гостью... гостя в комнату.

Девица усмехнулась.

– Вы меня с кем-то путаете, дорогая Джоанна Синглтон, – произнесла она высокопарным голоском, так не похожим на ее умоляющий тон в разговоре с моей матушкой. – Разве я хоть отдаленно похожа на мужчину?! – и она выставила вперед свою пышную грудь, прикрытую только тканью сорочки. – Ну, что скажете?

****

– Скажу, что лиса пустили в курятник... – улыбнулась я с мнимым укором. – Проходите и перестаньте паясничать! – Поинтересовалась: – Как мне вас теперь называть? Харрингтоном или Хелен?

– Мое настоящее имя Брайн, можете звать меня именно так.

Я глянула на девицу на своей кровати и замотала головой.

– Какой же вы Брайн, когда вы настоящая... Хелен, – прыснула я, не сдержавшись.

Девушка насупилась, явно только для вида, и констатировала:

– Наверное, лучше привыкнуть называть друг друга именами тех людей, в телах которых мы находимся. Это поможет нам избежать излишней путаницы и возможных проблем, как вы считаете?

– Полностью с вами согласна, – я уселась рядом и коснулась гладкой руки девушки. – Идеальное преображение! Ни за что бы не поверила, что голубоглазый красавчик Харрингтон может превратиться в столь женственное создание. Вы снова отпили из флакона?

– Пришлось. Иначе нам ни за что бы не удалось поговорить!

– А вы не боялись, что прыгнете в новое тело? Ведь мы толком не знаем, как это работает.

– Скажем так, у меня были догадки, гипотезы, если хотите.

– Может, поделитесь ими со мной, потому что я, признаться, ничего не понимаю.

Хелен/Харрингтон поджала под себя ноги и задумчиво произнесла: