Берег холодных ветров

- Молодцы, что от шишиги ушли... - Нази направилась к воде, и Айлин невольно отметила про себя: какая же у нее красивая фигура! Любая женщина позавидует... - Тут место тоже не очень хорошее, в другое время находиться тут я бы не стала, только вот после встречи с хопотуном всем нам надо обязательно помыться... В общем, залезай в воду! Не замерзнешь...

Не обращая внимания на камыш, знахарка, особо не церемонясь, вошла в воду, раздвигая высокие растения, а потом сильными гребками поплыла на середину речки. Айлин, чуть поколебавшись, направилась за ней. Надо же, какая холодная вода в этой реке! Вроде и день сегодня теплый и солнечный, а вода, можно сказать, совсем холодная. Впрочем, тут север, да и лето перевалило уже на свою вторую половину, так что особого тепла ждать не стоит.

Выйдя за стену камыша, Айлин тоже окунулась в чистую воду, стараясь, однако, не удаляться далеко от берега - все же здесь очень холодная вода, как бы судорогой ногу не свело...

Немного поплавав в воде, Айлин легла на спину и стала смотреть на голубое небо с легкими белыми облаками. Вокруг тишина, покой, только в лесу щебечут птицы, чуть слышно плещет вода, да еще доносятся голоса Мейларда и Ремона - парни о чем-то переговариваются между собой. Кажется, все хорошо, можно радоваться жизни, только Айлин вдруг подумала о том, настолько далеко она сейчас находится от своей семьи. Сын остался в монастыре, мать - дома, а ее судьба занесла сюда, в невесть какую даль. Если случится такое, что Айлин погибнет здесь, то ни одна живая душа не узнает, куда же она пропала из дома, где сложила свою голову... Ищи - и то вряд ли хоть что-то отыщешь. Тут легко можно сгинуть без следа, и о тебе никто не вспомнит...

Хм, а с чего это ее вдруг стали одолевать такие мысли? Вроде только что все было хорошо, а сейчас она чувствует непонятную тревогу и холодок на сердце. Непорядок... Пожалуй, она уже достаточно наплавалась, пора вылезать из воды.

Однако стоило Айлин вновь оказаться в камышах, как вдруг поняла - она здесь не одна. Несколько темных фигур, вынырнувших из воды, обступили молодую женщину со всех сторон, и от страха и неожиданности у Айлин перехватило горло - даже закричать не получится.

- А ну, пошли отсюда, старые карги! - позади Айлин раздался сильный голос Нази. - Чего приползли? Я же вам ясно дала понять, чтоб ни одной из вас и близко не было!

У молодой женщины, когда она услышала голос знахарки, словно камень с души свалился, и теперь она с вполне объяснимым любопытством стала рассматривать темные фигуры, стоящие подле нее. Э, да это старухи, только вот какие же они страшные! Темная кожа, спутанные лохмы седых волос, тускло-холодные глаза, а лица такие жуткие, что и не высказать! Но едва ли не больше всего пугали их руки - длинные, со скрюченными пальцами, а загнутые ногти больше напоминают звериные когти...

- Красавицы... - прошамкала одна из старух. - Наверное, гордитесь своей красотой?

- А я вам, кажется, уже сказала - брысь отсюда, и чтоб я вас подле нас больше не видела! - теперь Нази стояла рядом с Айлин. - Мы не про вашу честь. И без того, наверное, проезжих людей без меры под воду утаскиваете...

- Да много ли людишек тут ездит? - подала пронзительный голос одна из старух. - А мы все одни и одни! Неужто вам для нас немного тепла жалко? Ты баба опасная...

- А раз вы это понимаете, то убирайтесь-ка к себе, а не то я за себя не отвечаю... - Нази пошла на берег, ведя за собой Айлин.

- Злая ты... - прошипела им вслед скрюченная старушонка.

- Какая есть... - Нази зашла на берег и обернулась к Айлин, которая то и дело оглядывалась назад. - Ну, чего ты на них вылупилась? Было бы на что смотреть...

- Просто я впервые вижу таких...

- А я с этим не спорю... - знахарка взялась за свою одежду. - Слышь, бабки водные, если вы сию же секунду не исчезните, то сделаю так, что вся ваша неразлучная четверка сдохнет в самое ближайшее время.

Больше Нази не пришлось повторять свои слова: прошипев что-то недовольное, темные фигуры скрылись в зарослях камыша.

- Кто это? - шепотом спросила Айлин.

- Лобасты.

- А кто они такие?

- Русалки.

- Какие еще русалки? - возмутилась Айлин. - Между прочим, русалок я уже видела! Все красивые, молодые, от них глаз не оторвать! А тут...

- И это тоже русалки, только их называют лобаста... - Нази присела на землю. - Просто русалки бывают разными, и далеко не все из них неотразимые красотки. Лобасты опаснее простых русалок, опытнее, сильнее, умней и много старше. Встреча с лобастой для человека куда опасней, чем с обычной русалкой. Особо эти старбени не выносят детей, да и беременным бабам им на глаза лучше не попадаться. А еще лобаста считается нежитью... Такие вот страхолюдные бабули ненавидят людей до глубины души. Скажи, ты во время купания в грусть-тоску не впадала?

- Было такое.

- Так вот, это их работа - вогнать человека в такое состояние, чтоб с ним было легче справиться. Волю подавляют...

- А что им было надо от нас?