Берег холодных ветров

- И горло тоже... - добавила знахарка. - Все сделано для того, чтоб он оказался беспомощным, ведь медведь относится к тем существам, которые не в состоянии произнести хоть одно слово на человеческом языке. Пусть парень хорошо помнит заклинания, которые учил, но сказать ничего не в состоянии. Человек словно заперт в медвежьей голове, и я с этим пока что ничего сделать не могу. Там на парня такое накручено, что хоть за сердце хватайся - не знаешь, как и подступиться. На редкость мощное колдовство... По сравнению с ним то, что наведено на тебя, дорогая - это так, детские игрушки, не стоящие внимания. Но, повторяю, парень не полная балда, на самом нижнем уровне у него кое-что получается даже сейчас. Он уловил приближение хопотуна в темноте...

- Кстати, как колдун появился в сарае? - недоуменно спросила Айлин. - Я же глаз с двери не сводила!

- А с чего ты решила, что хопотун пойдет через дверь? - усмехнулась Нази. - Ох уж это мне примитивное человеческое мышление! Не в гости же к вам он собирался, и вовсе не был намерен оповещать о своем приходе вежливым стуком в дверь. Так вот, этот незваный гость влез через оконце. Вон то, сверху...

- Так оно же совсем маленькое... - удивился Мейлард. - В него и голова-то вряд ли пролезет, не говоря обо всем остальном!

- Вот и Каден сказал, что хопотун вылезал из этого оконца, извиваясь, словно червяк, причем двигался он совершенно бесшумно. И по стене сползал, точно змея... Говорю же - серьезный противник. Каден дождался, чтоб колдун подошел поближе, а затем сразу же зажег костры - они, как вы видите, разложены в шахматном порядке, так что куда бы хопотун не двинулся, всюду можно было бы мгновенно разжечь костер, а огонь не только пугает хопотуна, но и немного гасит его силы. По сути, Каден рассудил верно, решив подпустить его ближе к вам: так и хопотун сразу не удерет, и на какое-то мгновение он оказался нейтрализован светом костров. А тут и мы с Ремоном подоспели - все же находились неподалеку...

- А что такое Каден бросал на землю? - спросила Айлин. - Оно еще разбивалось с легким хлопком, а огонь вспыхивал мгновенно...

- Что я ему дала - то он и бросал! - по голосу знахарки было ясно, что разговор ей надоел.

- А почему я на земле оказалась? - спросила Айлин. - Ничего не помню.

- Чтоб хоть что-то помнить, надо голову иметь на плечах... - съехидничала Нази. - Впрочем, на земле оказалась не только ты, но и твой ухажер тоже. Дело в том, что хопотун кинулся на вас, а Каден просто-таки отшвырнул вас обоих с его пути - не приведи того Светлые Боги, если бы колдун сумел коснуться одного из вас... Потом парню не забудьте сказать спасибо. Ну, а то, что ты сознание потеряла, так хопотун, пусть и в малой мере, но все же успел воздействовать на вас, раззяв.

- Ой! - Айлин растерялась. - Я и не знала...

- Извините, а как вы с хопотуном расправились? - вмешался Мейлард.

- Ну, убить хопотуна можно ударом плетки от нехолощенного коня или тележной осью, но только бить надо наотмашь, и разделаться с колдуном необходимо с одного раза, потому что второй удар его оживит. У нас заранее было приготовлено и то, и другое... Как видите, мы справились.

- Тетя... - к ним подошел Ремон. - Тело хопотуна надо оттащить подальше отсюда. Сжигать где будем?

- Я-то спалила бы его сейчас же, не раздумывая... - подосадовала Нази. - Только вот беда в том, что пока здешние крестьяне своими глазами мертвого колдуна не увидят - до того времени будут сомневаться в наших словах, то бишь с том, что колдун мертв. Ладно, оттащим тело хопотуна к опушке леса, благо до нее совсем близко... Так, Каден - ты не высовывайся из сарая, потому что в ближайшем доме все обитатели прильнули к окнам, высматривают, что тут творится. К тому же уже вот-вот начнется рассвет, и все местные жители сползутся сюда, как тараканы на съестное...

Пока Мейлард и Ремон оттаскивали к опушке тело колдуна, Айлин подошла к Кадену со словами благодарности, но тот только руками замахал - да что ты, мол, это все ерунда!.. Был рад помочь, и вообще на моем месте так поступил бы каждый...

Меж тем слова знахарки полностью оправдались: только чуть рассвело, как крестьяне стали собираться на опушке - непонятно какими образом, но весть о смерти колдуна мгновенно разнеслась по деревне, и все, даже маленькие дети, желали в этом убедиться.