Берегите солнце

- Думаю, товарищ капитан. - Вопреки своему обыкновению он не встал. Из такого-то дома, теплого, чистого, просторного, от жены - да в осеннюю стужу, в дождь, в огонь, под пули... Ох, неохота, товарищ капитан! Выть впору, как неохота. А надо. Вот как надо. - Он провел ребром ладони по горлу. - Позарез надо.

- Надо, Прокофий, - сказал я, садясь напротив него.

Прокофий гулко вздохнул.

- Подумать только: Москва, наша Москва, столица всего мирового пролетариата, на осадном положении. Даже не верится.

В столовой появилась Нина. Чертыханов поспешно вскочил, опрокидывая стул, сказал тихо:

- Позвольте вас поздравить с законным браком.

- Спасибо, Прокофий. - Нина поцеловала его.

- Вам спасибо. За такой поцелуй можно идти на смерть, как по нотам! Позвольте выпить за ваше здоровье! - Выпив рюмку, он звучно чмокнул донышко. - Вот теперь хватит. В самый раз. Теперь, товарищ капитан, приказы исполнять намного будет способнее.

Некоторое время мы молчали. Минута расставания подступила вплотную, к самому горлу. Мне страшно было смотреть Нине в глаза. Смятение мое выдавала рука, лежавшая на столе: пальцы непроизвольно выбивали дробь. Нина прикрыла их своей узенькой рукой.

- Не надо, - сказала она тихо и встала; выйдя в кабинет, позвала Чертыханова. Они о чем-то пошептались там, должно быть, она просила Прокофия о том, чтобы он за мной "присматривал". Я слышал, как Чертыханов пробасил:

- Будьте уверены...

Они вышли. Нина была немного озабоченная и строгая. У Прокофия был беспечный вид подвыпившего человека.

- Я сейчас пойду по своим делам, а затем приду к вам в батальон, сказала Нина.

- Но ты можешь нас не застать.

- Застану, - уверенно ответила она. - Я только уберу немного со стола.

- Подожди. - Я усадил ее рядом с собой. И замолчал, подыскивая нужные слова.

Чтобы не стеснять нас своим присутствием, Чертыханов, взяв стопку тарелок, ушел на кухню.

- Как бы тебе объяснить, Нина, - проговорил я. - Ты теперь не свободна принимать решения самостоятельно. Пойми меня правильно... Ты теперь не одна... Ты обязана думать о нем, который у нас будет... Ты обязана его оберегать... И понимаешь... - Я запнулся, и она, не раздумывая, подсказала:

- Тебе бы не хотелось, чтобы я вернулась опять туда, в леса?

- Да, - сознался я. - И здесь для тебя хватит работы...

Нина нахмурила брови, отняла у меня руку и положила ее на горло.

- Хорошо, Дима, я подумаю. Я скажу тебе о своем решении, когда приду к тебе в батальон.

- Ты только не думай, пожалуйста, что я чего-то испугался или еще там что...

- Нет, нет, - поспешно отозвалась Нина. - Я ничего такого не думаю.

22

Браслетов неожиданно и по-дружески обнял меня.

- А ведь сдружились мы с тобой, Ракитин! - воскликнул он, впервые переходя на "ты". - Я схожусь с людьми медленно и нелегко - сомнения грызут душу: все думается, что человек не такой, каким хочет казаться, что внутри он совсем иной... А ты такой, какой есть, без хитрой подоплеки. И знаешь, чем ты меня сразил: у тебя тоже есть жена, но ты ни слова о ней не сказал. А я распинался перед тобой - противно вспоминать...

Я прервал его:

- Не надо об этом, Николай Николаевич. Мы друг друга поняли?

- Вполне.

- Вот и хорошо. Главное - понять друг друга и поверить.

Браслетов становился все более уверенным в своих поступках и все более чувствовал себя хозяином в батальоне. Красивое, нежных девичьих линий лицо его немного огрубело, на нем заметно проступали - как бы вновь прорезывались - волевые черты, которые безошибочно формируются опасностью.

- Прощание с Москвой не страшит, - как бы вслух подумал он, пошевелив круто изогнутой бровью. - Беспокоит другое: не вернуться бы нам в нее, пятясь задом.

Я рассмеялся:

- Откуда такие мрачные мысли, Николай Николаевич! Загадывать, что с нами будет впереди, занятие бесполезное. Уверен в одном: придется тяжело. До невозможности. А если случится полегче, то это будет для нас вроде приятного сюрприза.

Браслетов тоже рассмеялся, беспечно и как будто с облегчением.

- Ты прав. Привык я к тебе, честное слово! Как будто знаю тебя давно-давно...

- И я привык к тебе, - сказал я. - За первые наши беседы - они были резковаты большей частью по моей вине - приношу извинения. Совершенно искренне...

Браслетов отступил от меня на несколько шагов, точно испугавшись чего-то.

- Нет, нет, - запротестовал он. - Даже вспоминать об этом не надо.

- Согласен. Не будем вспоминать. Садись, обсудим положение. Необходима особая бдительность на марше: не привести бы к фронту вместо батальона роту.

- Нам опасаться нечего. Бойцы один к одному, - возразил Браслетов. Но замечание мое вселило в него невольное беспокойство. Он встал. - Пойду соберу своих ребят, проведу с ними беседу...

- Потом ты можешь навестить жену и дочку, - сказал я.

Комиссар вдруг заволновался, хотя всячески старался скрыть это волнение.

- Если не возражаешь, я схожу на часок. Извини меня...

Когда комиссар ушел, я позвонил Нине. Никто не отозвался. На душе было неспокойно, сердце болело, я просто чувствовал это физически.