Берегитесь Ченов

– Я думаю, это она, – говорит ма, взмахнув мне рукой. – Смотри, Мэдди, это королева.

Конечно же, Лилиан Цитра, крупнейший инвестор Нейтана и мишень семьи Стафани, наконец прибыла на торжество.

Она одета в бледно-голубой брючный костюм, очевидно, сшитый на заказ, потому что идеально на ней сидит, а на голове фасинатор в тон костюма, при чем он вроде скромный, но при этом, несомненно, притягивает взгляд. Все в ней буквально кричит о ее статусе. Даже походка, уверенная и грациозная, выдает ее принадлежность к высшему обществу. Вау. Теперь я понимаю, почему эта женщина стала целью мафии. Я прямо представляю, как она заключает крупные сделки на сотни миллионов долларов или, возможно, даже приказывает политикам принимать определенные законы, которые наносят ущерб криминальным авторитетам. Теперь, когда я вижу ее, желание защитить ее становится еще сильнее.

– О боже, – бормочу я, потому что Стафани тоже замечает ее и с решительным выражением лица направляется к ней. О боже мой, неужели прямо сейчас все случится? Я не могу смотреть…

Буквально в эту же секунду четвертая тетя бесцеремонно отталкивает Стафани с дороги, а старшая тетя и вторая тетя начинают протискиваться через толпу, как будто они пришли в воскресенье в ресторан дим-сам. Они идут напролом, забыв о какой-либо вежливости и расталкивая с дороги всех, и старых, и молодых, пока не добираются до Лилиан. Затем, к моему ужасу и, вероятно, к ужасу Лилиан тоже, берут друг друга за руки и улыбаются ей, как будто они ее старые приятельницы.

Лилиан, должно быть, сочла невежливым спросить их, кто они, черт возьми, такие, потому что в мгновение ока они уже идут втроем, рука об руку, пробираясь сквозь толпу в собор. Я поворачиваюсь к ма.

– Вау.

Ма кивает в знак согласия.

– Ага.

– Ну, как бы. Воу. Они, по сути, просто похитили ее.

Ма пожимает плечами.

– Не похитили, скорее, просто решили сопроводить. Почему она в брюках? Она довольно мужеподобная, да?

Я молча закрываю лицо руками.

16

Как мне описать свои ощущения перед выходом к алтарю? Леденящая душу паника? Фейерверк радости? А может, все вместе?

Когда мы с мамой выходим из зала ожидания, у меня моментально подкашиваются ноги, и я крепко хватаюсь за ее руку, сразу же вспоминая времена, когда была совсем маленькой и боялась всего подряд. Да, я была довольно трусливым ребенком. Возможно, это связано с тем, что я росла с пятью двоюродными братьями, которые вели себя либо как заботливые братья и порой даже перебарщивали со своей заботой, либо как полные придурки, не дружащие с головой. Поскольку я все же была их сестрой, им наказывали следить за мной и за тем, чтобы мне в бутылку с водой не подкидывали лягушек (лягушки, которых они подкидывали мне сами, не считались, конечно). В любом случае я помню кучу разных моментов, когда цеплялась за ма так, будто она мой спасательный круг.

При взгляде на ее тонкие морщинки в уголках глаз и рта мое сердце трепещет от любви. Я тяну ее за руку и, когда она оборачивается, крепко ее обнимаю.

– Я так сильно люблю тебя, ма.

– Вай, что такое? – Она смеется и отстраняется от меня. – С чего это ты вдруг мне говоришь такие вещи? – Ах да, теперь я вспоминаю, почему редко говорю маме, что люблю ее, потому что она понятия не имеет, как на это реагировать.

Себ и Селена ждут нас у дверей собора вместе с двумя шаферами Нейтана, Исхаком и Тимом. Как только они нас видят, их лица начинают сиять. Мы подходим к ним, и я крепко обнимаю каждого. Закрываю глаза и вдыхаю знакомый аромат, которым Селена пользуется еще со времен колледжа. Объятия с моей лучшей подругой немного наполняют меня энергией и силами.

– Ты готова? – спрашивает Селена.

Я киваю, и из-за открывающихся дверей слышится музыка.

– Увидимся внутри, – восклицает Исхак и вместе с Тимом входит внутрь.

Себ и Селена целуют меня в щеку, а затем, взявшись за руки, в такт музыке входят в собор.

– Ну, поехали, – говорит ма.

Я беру ее под руку и сжимаю свой букет так крепко, будто это меч. Кстати, про букет: несмотря на то, что все наши организаторы оказались фальшивками, мой букет вышел на удивление красивым. Даже ма, выдающийся флорист, неохотно отметила, что гортензии, лилии и пионы весьма неплохая работа для непрофессионала. Ну, хоть что-то хорошее. Вместе мы входим в собор.

Конечно, я уже бывала здесь раньше. Много лет назад, когда впервые приехала в Англию, чтобы познакомиться с родителями Нейтана. Он водил меня на экскурсии по разным колледжам, а я с восхищением разглядывала эти огромные норманнские колонны, великолепные сводчатые потолки, резные окна и золотой алтарь. Но сейчас я не вижу ничего из этого. Не вижу гостей, собравшихся здесь. Не вижу семью Стафани, которая, должно быть, затаилась в тени, как змея перед броском. Ну, кроме второго дяди, конечно. Тот сейчас спокойно отдыхает в нашей ванной.