Береговая стража

При этом она думала, что подлец, очевидно, чем-то согрешил перед Матвеичем, и еще думала, что в свой час придется как-то исхитриться, чтобы чересчур преданный слуга не принимал за нее решений и не внушал ей необходимость убийства неугодной особы. Способ был только один…

– Он, плясун этот сгинул, и сперва это нам было на руку – пусть за ним погоняются, пусть найдут, пусть он глупостей наговорит, а потом мы своих убийц выставим – и с доказательствами! – продолжал супруг. – Того и ждали, чтобы плясуна изловили, а его все нет да нет. Стало быть, хорошо спрятался. Мне-то на него, на плясуна, бы и начхать, но Матвеич подсказал: от него польза возможна. У плясуна подружка-фигурантка, она, чай, знает, где он сидит, и сама там с ним ночует. Матвеич проверял – в комнате, что у коломенской мещанки снимает, она почти не бывает. И мы научили нашего подлеца – пусть девку выследит. Плясун-де нам надобен… А за ним пустили одного человека, мне его Матвеич и не показал, прямо сказал: тебе, барин, на такое рыло глядеть срамно, по нему каторга плачет. Его, сказывают, там Полкашкой прозвали, и он так-то человек надежный, только рылом не вышел. Я чай, ноздри рваные. И вот я так рассудил – коли бы наш подлец, за девкой идучи, забрел в переулки, то там бы его и оставить в сугробе до весны.

– Ты отменно хорошо решил, Николашенька, – тут же согласилась Лиза, поняв, что про сугроб сказал Матвеич, но никак понимания не показав.

– Так что ты думаешь? Подлеца-то отбили!

– Как отбили?

– А ты представь – выходит из театра та фигурантка и идет к Екатерининской канаве, она приноровилась по льду переходить. За ней – мой подлец. За подлецом – то рыло, Полкашка, что Матвеич бог весть где отыскал, с ножиком наготове. И совсем уж в подходящий переулок вошли. А за ним еще люди крались! И когда оно, каторжное рыло, на подлеца набросилось – так тут, словно с неба свалились, какие-то черти. Один – с пудовыми кулачищами. Он-то Матвеичева протеже и уложил. Наш каторжник отбивался, сказывал – не только в подлеца нож засадил, но и в кого-то из тех бесов. Ну так его кулачищем упокоили, а подлеца утащили. На кой?! На кой, я тебя спрашиваю?

Услышав это, Лиза не на шутку испугалась.

– Погоди, погоди, мой друг, – зашептала она, хотя в собственной спальне могла хоть вопить во все горло. – Я не поняла. Тот, кто удавил дансерку, – мало того, что жив, так еще и похищен?

– Да. Кому он нужен, Лизанька? Этого я в толк не возьму. Кто следил за ним, кто? Для чего спас? Полкашка, пока с раненым возились, как-то отполз, скрылся, не додумался подслушать…

– Погоди, Николаша… сейчас затаиться придется… послушай меня, ради бога!..

– Слушаю.

– Тот, который дансерку удавил, с тобой хоть раз встречался?

– Нет, с Матвеичем.

– Матвеича услать из столицы надобно. Можно в Макаровку… – Лиза вздохнула и задумалась. – Еще нужно увезти Акимку. Ты ему вели, чтобы Акимку с собой взял и до поры там придержал. Коли кто-то в это дело полез, нам… тебе нужно беречь всех, кто в суде может подтвердить, что Орест повенчан с дансеркой. Иначе все это дело развалится, словно карточный домик. Погоди… ты еще что-то желал сказать?..

– Нет, Лизанька, что уж тут говорить…

– Ты не бойся, слышишь? – зашептала Лиза. – У нас… у тебя все складно выходит. Дансерка неприступность изображала, пока дурак Орест на ней тайно не повенчался, тогда лишь ему далась. Потом он опомнился – да поздно, она уж с прибылью. Где он был в ту ночь, когда ее удавили, – неведомо. И где был Платон – тоже неведомо, да только не в столице, куда-то братцы уезжали. А они ее отыскали в театре, выманили на рандеву – да и удавили, и тело там же бросили. Они же все ходы и выходы в театре знают – наша гвардия там живмя живет. Все очень просто – даже самый бестолковый судья поймет, особливо коли ему хорошо растолковать!

– Ежели нашего подлеца не достанут и не предъявят, как туза из рукава. Тут-то он и растолкует, кто ее выманивал…

Лиза видела – успокоить мужа не удается.

– Давай тогда с другого конца начнем. Кому надобно этого подлеца спасать и предъявлять?

– Право, не знаю. У меня врагов нет.

– А батюшки твоего щенок?

Лиза не сразу выговорила это слово. И даже сама не ожидала от себя такого смущения при воспоминании о том человеке. Хорошо, что лежала головой на мужней груди, так что он не видел лица.

– Так он в Париже, поди.

– Точно ли?

– Точно? Он после того, как батюшка помер, вернулся оттудова, покрутился тут, видит – толку нет, да и укатил.

– А ну как вернулся?

– Да как же я это могу знать?

– Николенька, друг мой, скорее посылай Матвеича в Макаровку! Пусть узнает и доложит, жива ли еще Анфиса Кочеткова! Коли он вернулся – первым делом постарается старуху вызволить!

– Лиза, ты права. Но все говорили, будто он в Париже…

– Так Париж – не Африка, и оттуда месяца за полтора можно премило до Питера докатить. Друг мой, ступай, вели своему Юшке, чтобы с раннего утра доставил сюда Матвеича! И надобно денег дать ему в дорогу…

Лиза выбралась из-под пухового одеяла, вбежала в свою уборную, вернулась с ларчиком.