Бес и Шаман

— Где мы? — ошарашено спросил он.

— Если пойдем в темпе, скоро окажемся под Припятью, — отозвался Гуру.

— Но почему мы не пошли поверху? — привыкая к темноте, снова спросил Карлос.

— Эх, брат, быть тебе шаманом, — куда-то в пустоту ответил бывалый сталкер, — я понимаю, увидел ты, что Зона тебя ведет и, побежал по Тропе сломя голову. Только вот еще, помнится, легендарный Стрелок говорил, что в Зоне торопиться — последнее дело. Хозяева, Черный сталкер, да и сама мама-Зона, может, тебя и пропустят, но нельзя забывать о силе, которая непреодолима.

— Что же это за сила?

Гуру ответил, усмехнувшись:

— Человеческая алчность.

Где-то совсем рядом прогремел взрыв. Похоже, сдетонировала противопехотная мина, или, быть может, заложенный на подступах к Припяти фугас. Тут всякое случалось, и ни для кого не новость все эти забавные «шутки» сектантов «монолита», или стихийно возникающих и столь же стихийно исчезающих кланов, вроде «волков зоны» или «стаи L». Уже никто и не упомнит, откуда они пришли, какие идеалы поднимали на свои знамена, да только не приняла их Зона, да и Черный сталкер с ними.

Преодолев довольно длинный подземный зал, Карлос и Гуру снова преодолели небольшой спуск. Ветеран подсвечивал дорогу фосфорицирующими палочками, опасаясь гнуса или пси-мутантов, которые могли неадекватно среагировать на спектр света, излучаемый обычными диодными фонариками.

— На самом деле, скажу я тебе, сто процентной гарантии, что ни одна тварь на нас не бросится, конечно, нет, но, вот что, Карлос — что бы ни случилось, сейчас такое особенное время, когда нам с тобой дороги вперед с оружием в руках нет. Когда-то я был инициирован шаманом. У меня неплохо получалось слушать Зону, я чуял Тропы, был уверен в себе. Все мое обмундирование и боезапас умещались в пятнадцатилитровом рюкзаке. Если быть точным, боезапас включал в себя пару костяных ножей и духовую трубку с дротиками, отравленными ядами горицвета и вытяжками из корней местных пихт, мутантам вреда все это не причиняло, схватки, если и случались, были наиболее честными, если позволишь. Но потом что-то случилось. То ли годы взяли свое, то ли я испугался. Знаешь, Карлос, ведь бояться мира, который доверяет тебе и принимает тебя — последнее дело, но и слепо следовать за его токами нельзя. Я был тогда намного агрессивнее, чем теперь, и не любил ждать. Зона наказала меня, забрав почти всех моих товарищей, посмеявшись над моими идеалами, коль уж я сам предал их, взяв в руки оружие. Ты можешь не верить мне, но я знаю, что ты столкнешься с подобным выбором, и от него, быть может, будет зависеть не только твоя жизнь.

Здесь, в этом технологическом подземелье, Гуру был совсем другим. Карлосу даже показалось, что бывалый сталкер чувствовал себя здесь более комфортно. Он уверено продвигался вперед, так, словно эта дорога была ему знакома, и он прошел по ней не раз. Тишина, окружающая их, оказалась обманчивой, как только сталкеры привыкли к темноте, она окутала их сонмом различных звуков. Гуру неожиданно нагнулся и поднял с пола странный предмет.

— Вот, возьми, это все, что осталось от пружинки.

Карлос слышал от кого-то у костра, что происхождение этого артефакта неизвестно. Пружинка похожа на два жестких диска, сцепленные вместе слизью. Может самостоятельно перемещаться посредством небольших прыжков. При появлении рядом с ним живых существ подпрыгивает и наносит им ударные повреждения. Но часть ее выглядела простой дугой из непонятного материала, что-то между железом и камнем. Сталкер пожал плечами и положил находку в пластиковый контейнер, оставшийся в его кармане.

Где-то впереди капала вода, ветерок, казавшийся при входе в длинный коридор лишь легким сквознячком, набрал силу, и теперь гудел где-то в проржавевших трубах над головой. За бетонными стенами слышалось негромкое бормотание, и сталкеры не могли определить точно место локализации существ, издающих эти звуки, но то, что это были не люди, не вызывало у них сомнения.

— Есть одно не очень приятное обстоятельство, — сказал Гуру, остановившись, — я думаю, наши преследователи так просто не оставят нас в покое. Поэтому нам следует держать ухо востро.