Бес и Шаман

Прошло несколько, еще несколько минут, а может быть, часов, прежде чем цементный пол под ногами сменился земляным, воздух сделался спертым, а со сводов то здесь, то там свисала грязная ветошь. Бормотание сделалось более громким и четким, при желании можно было различить отдельные фразы. Гомон голосов звучал диковато. Точно потревоженное осиное гнездо, сливаясь в многоголосый гул, и в то же время этот «улей» был разумен и наделен могучим даром управления пси-энергией. Карлос без объяснений понял, что гнездовье бюрреров неподалеку, и если хозяева будут недовольны их внезапным появлением, то едва ли они выйдут отсюда живыми. Но он знал и другое: путь его был отличен от всех тех, кто появлялся здесь до него, а, судя по белеющим человеческим костям, столь живописно украшающим их путь — желающие находились. Он был не только сталкером, но и шаманом. Еще не до конца разбудившим свое сознание, но все же другим. А еще по знаку Ивана — Болотного Доктора, Зона была благосклонна, и помогала ему и Гуру.

Миновав болотце ведьминого студня, сталкеры приблизились вплотную к логову мутантов. Те недовольно поводили носами и, кряхтя, ругались. Особенно хорошо у бюрреров получалось подражать интонациям человека именно на крепких выражениях.

— Какого хрена приперлись? — слышалось откуда-то из темноты.

— Мочи гандурасов!

— Чтоб вас всех!

Бормотание становилось все громче и раздраженнее, повинуясь наитию, Карлос поднял руки, показав мутантам пустые ладони. Поймут ли его бюрреры, или не стоит и пытаться, сталкер не думал.

— Мы пришли с миром, — неуверенно начал он, — мы не осквернили свои руки прикосновением к оружию. Мы осознаем тот факт, что люди наносят Зоне и вам ее обитателям больше вреда, чем пользы, но сейчас мы здесь, чтобы предотвратить исчезновение вас и вашего дома.

Мутанты злобно посматривали на говорившего. Для того, чтобы общаться между собой, им не требовалась речь, и теперь Карлос старался создать максимально простой мысле-образ, чтобы наделенные пси-способностями существа поняли его. Любая попытка притвориться или соврать была бы воспринята как сигнал к атаке.

Обстановка в жилище бюрреров действовала на людей угнетающе. Немногим доводилось выбираться из гнездовий, подобных этому. Карлос, к счастью, еще не успел услышать множества историй, увенчанных красочными подробностями о тех несчастных, кому довелось попасть в логово мутантов. Гуру старался не терять присутствия духа, но в отличие от молодого шамана, он знал эти места лучше и то, что сейчас происходило, шло вразрез с тем, как он представлял себе эту встречу.

В центр импровизированного круга вышел седой карлик. Остальные бюрреры попятились, и как показалось Карлосу, сделались чуточку ниже, присев в почтительном поклоне.

— Человек, — начал он, шамкая челюстями, — я слушал о твоей цели, но мы не можем пропустить тебя. Ты убил много наших братьев и сестер на болоте с помощью стального огня.

— Да, — сказал Карлос, — я совершил много плохих поступков. Но я готов искупить свою вину. Если вы пропустите нас — у вас будет шанс выжить.

— Человек, я вижу — ты не врешь. Но ты не сможешь сдержать слова. За вами идут люди с железным огнем.

Гуру почувствовал, как по вискам стекают холодные струйки пота. Легкая головная боль от близкого контакта с пси-мутантами усиливалась, сталкеру казалось, что ему не хватает воздуха, что толща земли над ними давит на него со всей своей несокрушимой мощью. Бывалый никогда не боялся катакомб, а тем более, знакомых подземных лабиринтов, он проходил здесь не раз. Он медитировал в этих тоннелях, добравшись до центра Припяти. Но сейчас все пошло наперекосяк. Карлос действительно наломал дров, а теперь появились еще и скрытые противники. Наверняка это не желторотые юнцы. Либо обученные воины «монолита», или военсталы, час от часу не легче! А может быть и пронырливые одиночки, жаждущие наживы. Карлос выглядит молодцом, вот уж, иногда незнание — свет. Но Джбугхт заговорит любого.

Джбугхт — именно так звучало имя старейшего бюррера этой колонии. Бюрреры, как и, возможно, все мутанты Зоны, были связаны между собой своеобразной ментальной связью, некой мысленной сетью. Они мгновенно узнавали нужную информацию, и действовали, опережая противника на пару шагов вперед. Гуру слышал о случаях, когда крысиный волк или чернобыльский пес точно угадывали самого слабого или безоружного сталкера из группы.

Словесная дуэль Джбугхта и Карлоса продолжалась, а ветеран лишь надеялся на то, что тот выдержит.

— Если вы не пропустите нас, то люди с железным огнем уничтожат все здесь, и пойдут дальше. Если же вы поступите по-другому, у всех нас появится шанс.

Джбугхт затих… молчание длилось не больше минуты, но сталкерам показалось, что прошел ни один час. Совещался ли мутант со своими сородичами, или принимал решение единолично — сказать было сложно.

— Хорошо, человек, Джбугхт даст тебе шанс. Вы оба пройдете здесь. Но от людей с железным огнем мое племя защищать вас не станет.