Бес в ребро

Я не стала ничего объяснять, а просто врезала ему рукояткой пистолета в лоб. Око за око, так сказать. У меня вышло удачнее — бандит без звука повалился на бок, выпустив из рук весла. Одно сразу же упало за борт, а другое повисло на уключине.

За всей этой суматохой я на какое-то время потеряла из виду своего подопечного. В лодке его, во всяком случае, не было. А наши весла тоже собирались выскочить из уключин.

Оба «пиратских» суденышка плыли теперь в некотором отдалении от нас. Гребец, у которого в распоряжении еще сохранились оба весла, торопясь, разворачивал лодку, чтобы оказаться лицом ко мне. Я рассудила, что выстрелом больше, выстрелом меньше — роли теперь не играет, и с удовольствием выпустила всю обойму, разнеся в щепки правое весло и продырявив дно лодки. Пистолет с пустым магазином я бросила в воду, испытав при этом огромное облегчение. Пора мне было убираться с поля боя.

Я до рези в глазах всматривалась в искрящуюся поверхность пруда, выискивая своего незадачливого героя, но его нигде не обнаружилось. Раненый бандит что-то кричал, отчаянно цепляясь за борт продырявленной лодки. Его напарник огрызался и единственным уцелевшим веслом пытался отпихнуть утопающего. На другой лодке их коллега также пытался управиться с помощью одного весла, но, видимо, гребля не входила в число его талантов, потому что лодка лишь беспомощно кружилась на месте.

Я вслушалась в ночную тишину. Откуда-то долетали встревоженные голоса и, хуже всего, нарастающий шум автомобильного мотора.

— Овалов! — в отчаянии крикнула я.

Где-то за кормой раздался всплеск, и знакомый голос невозмутимо произнес:

— Ради бога, тише! Я здесь.

Я перегнулась через борт. Действительно, мой друг плавал за кормой, придерживаясь рукой за край лодки. Шляпы на нем уже не было — мокрые волосы спадали на лоб.

— Лезь в лодку! — скомандовала я. — И ложись на дно.

Он подчинился — подтянулся на руках и, перевалившись через борт, затих, свернувшись на дне лодки калачиком. Тем временем шум мотора приближался, а через секунду на пешеходную дорожку, что тянулась вдоль берега, вылетел знакомый мне «Опель-Кадет» — зловещий черный жук, знак беды. Из него выскочили люди и засуетились на берегу, всматриваясь в поверхность пруда.

Я уселась на весла. Два-три взмаха, и мы уже были совсем близко от мостика. Вдруг я услышала позади негромкий хлопок, и горячий ветер опалил мне левую щеку. Стреляли из пистолета с глушителем. Один из парней, бросив возню с веслами, перешел к стрелковому делу. Видимо, оно давалось ему лучше. Вторая пуля врезалась в корму и оторвала от нее здоровую щепку.

На берегу что-то кричали. Стрелок опустил пистолет и растерянно оглянулся. Бандиты с берега погрозили ему кулаком и попрыгали в машину. «Опель» развернулся и сорвался с места. «Через минуту они будут на лодочной станции», — подумала я.

— Давайте сюда! — вдруг послышался взволнованный женский голос. Он шел откуда-то сверху. — Скорее сюда!

Я задрала голову. Мы подплывали к мостику. Перегнувшись через перила, на нас смотрела все та же женщина в черном вечернем туалете. Рядом с ней махал руками рыжий парень в малиновом пиджаке. Я колебалась ровно секунду. Потом наша лодка ткнулась носом в берег, и я сказала Овалову:

— Лезь наверх!

Он покорно поднялся и, цепляясь за ветви молодой ивы, полез вверх по крутому склону. Его опасения полностью сбылись — он был весь мокрый и по колено в грязи. Но, надо признать, испытания он переносил стоически и не издал ни одного жалобного звука. Я последовала за ним, и через несколько мгновений мы уже выбрались на мост.

Нам навстречу бросилась возбужденная бледная танцовщица. Она схватила Овалова за руки и, задыхаясь, проговорила:

— Я видела, как на вас напали! Это ужасно! Идемте скорее, у нас машина!

Не споря, мы последовали за ней и ее рыжим приятелем. Краем глаза я увидела, как на дорожку к лодочной станции вылетает черный «Опель», распугивая отдыхающих.

Мы почти бегом добрались до ворот парка. За воротами нас ждал синий джип с зажженными фарами. За рулем сидел мужчина с лошадиным лицом.

— Скорее! — прокричала женщина.

Мы запрыгнули в машину и захлопнули дверцы.

— Я же велела тебе заехать в парк! — раздраженно выкрикнула женщина.

— В чем дело, Анна? — недовольно откликнулся сидевший за рулем. — Мне не нужны лишние неприятности с ГАИ. И вообще, что это за люди? Ты ведешь себя как дура!

— Заткнись, Чернов! — устало сказала женщина. — Заткнись и поскорее трогай, иначе из твоего джипа сделают решето.

Я оглянулась. Сзади по дорожке парка на бешеной скорости несся черный «Опель». Оскорбленный в лучших чувствах, Чернов завел мотор и тронул машину с места. Мы не торопясь выехали на оживленную улицу и влились в поток машин. Время было упущено. Черный «Опель» пристроился метрах в двадцати от нас.

— Быстрее! — попросила я.

Хозяин машины поджал губы и сделал вид, что не расслышал.

— Тебе сказали — быстрее! — уничтожающе повторила Анна.