Бешеный мир

– Достаточно, чтобы отражать регулярные атаки «черных колонн». Но пока маловато, чтобы объявить ей полномасштабную войну, ведь «Гегемония» при необходимости может привлекать на свою сторону орды копателей. Вспомните хотя бы ту зэд-волну, что обрушилась недавно на Саранск… Вот почему мы хотим для начала попытаться уничтожить цели, достать которые, теоретически, нам по зубам – высших поводырей и Царицу Копателей. Даже если их смерть просто ослабит Зов или тех, кому он служит, это позволит нам выйти из подполья и нанести удар по «черным колоннам». Если же нет – значит, мы больше не будем отвлекаться на второстепенные цели и сосредоточим все наше внимание на главной – «Гегемонии».

– Отлично, – заметил я. – Но раз ты все-таки не герой-одиночка, а солдат целой подпольной армии, значит, когда мы встретили тебя впервые, ты не шел в Москву, к сестре? Потому что армия не послала бы на столь ответственное дело одного-единственного бойца, даже такого подготовленного.

– Ваша правда, – не стал отрицать Сингх. – В Самаре и в Ульяновске я выполнял задание моего командования – вычислял один из маршрутов передвижения крупных стай копателей. Но стая, за которой я следил, похоже, прибилась к зэд-волне, а она обычно прет не разбирая дороги. Поэтому я решил вернуться на нашу базу отчитаться о той работе, которую успел к этому дню проделать. И тут мне дважды повезло: я встретил вас и мне оказалось с вами по пути. А когда вы случайно наткнулись на документы Армии Живых, я и представить себе не мог, что вы преподнесете мне их в подарок.

– А если бы мы тебе их не отдали, что тогда? – поинтересовался Ананас.

– Тогда я доложил бы командованию, что обнаружил по дороге один из наших пропавших архивов, который оказался у ныне погибшего разведчика по прозвищу Ходок, но забрать архив назад у меня не вышло. Вот и все. И это не доставило бы вам никаких проблем. Тактические карты и справочник, которые вы мне отдали, для нас хоть и важны, но они – это лишь одна из множества копий. Наши командиры теряли их в ходе полевых операций уже не раз и не два. И наверняка будут терять еще, ведь мы не планируем вечно отсиживаться в убежищах. Вероятно, именно так Ходок их и раздобыл – нашел их на месте гибели какой-нибудь нашей оперативной группы.

– Так, значит, ты всего лишь притворялся, делая вид, что обрадован нашей находке и что берешь из нее какие-то новые для себя сведения? – спросил я.

– Вовсе нет, господин Степан. Я действительно был рад изучить архив. Это ведь командирские карты, которые мне – солдату, – никто никогда не показывал. Поэтому я видел их впервые также, как и вы.

– И что же было дальше? Куда ты направился из Краснослободска и почему все-таки вернулся?

– Я добрался до нашей базы под Сасово, где рассказал обо всем, что со мной случилось, и с кем я по дороге встретился. И это я предложил командованию, чтобы оно снова отправило меня к вам на подмогу. Его заинтересовала ваша идея бросить вызов Омикрону и оно желало быть в курсе, что из этого получится. Армии Живых уже доводилось убивать высших поводырей, но всякий раз мы делали это на расстоянии, с помощью мин, гранатометов и снайперских винтовок. Еще ни разу мы не подбирались к высшим поводырям так близко, как вы, господин Степан. И тем более мы не обменивались с ними телепатическими мысленными образами. Поэтому то, что вам сегодня удалось – для нас это очень важное открытие. Добавьте сюда еще «просветлитель», который вы мне дали – бесценный подарок для наших ученых, которые никогда прежде ни с чем подобным не сталкивались. Сами того не желая, вы внесли серьезный вклад в наши научные исследования. И за это я намерен вытребовать для вас у командования достойную награду.

– А вот это уже лишнее, Равиндер. Правда – лишнее… – Я слегка смутился. – Я занимался этим вовсе не за награду, ты же знаешь. Или, если на то пошло, считай, что я принял от вас награду и сразу пожертвовал ее Армии Живых на успех вашего благого дела… Кстати, а кто в конце концов решил завербовать нас: твои боссы, или это была твоя личная инициатива?

– Завербовать? – переспросил Ананас, переведя недоуменный взгляд с сикха на меня.

– А чем он сейчас, по-твоему, занимается, если не зазывает нас под свои знамена? – усмехнулся я. – Или ты думаешь, что образцовый партизан раскрыл бы нам подобные секреты с какой-то иной целью?

– И впрямь малость похоже на вербовку, – кивнул, согласившись со мной, напарник.

– Ну… хм… я бы сказал, что это все-таки дружеское приглашение, а не вербовка… – Теперь настала очередь Сингха испытывать смущение. – Приглашение, которого удостаиваются от Армии Живых только самые достойные и надежные люди. И да – это была моя идея. Я думал об этом всю дорогу от Краснослободска до Сасово, и решил, что так будет правильно. Я уже поручился за вас перед командирами и всегда поручусь еще, если потребуется. Так что вам остается лишь согласиться с моим предложением или отклонить его.