Бешеный мир

– Не буду я с тобой спорить, – пробурчал Панкрат, выпуская в окно сигаретный дым. – Но скажу тебе кое-что, а ты уж сам решай, соглашаться со мной или нет. Так вот, Иваныч, лично мне на твоем месте потребовалось бы куда больше доказательств для того, чтобы я плюнул на все и отправился вместе с сикхом в Москву искать этого поводыря.

– Да не собираюсь я ехать ни в какую Москву, – отмахнулся я, остывая и понимая, что и впрямь малость погорячился. – Тем более, что гораздо лучше Сингха представляю, что меня там ждет. Даже если однорукий поводырь не покинул Котлован, мне чертовски повезет, если я доберусь живым хотя бы до МКАД. А соваться дальше – гарантированное самоубийство. Причем самое зверское из всех, которые только можно себе вообразить. Стоит попасться возле Котлована на глаза хотя бы одному копателю, не говоря о том, чтобы выстрелить в него, и через минуту они сбегутся ко мне тысячами. Надеюсь, ты, Равиндер, осознаешь, в какую ловушку добровольно себя загоняешь?

– Но вы же сами говорили, что существуют люди, которые не раз бывали в Москве и возвращались оттуда, – напомнил сикх. – Значит, и у меня есть шанс пусть не вернуться, но хотя бы разыскать сестру, разве не так?

– Говорил, – согласился я, включая первую передачу и отъезжая от обочины. – Шанс такой у тебя есть, это верно. Вот только видишь ли, в чем проблема: все эти люди не совались в центр столицы и не искали встречи с Шармилой. Все, кому удавалось ее случайно сфотографировать за пределами Котлована, натерпелись такого страха, что многие из них – те, кто выжили, – зареклись ходить в те края даже под дулом автомата. Впрочем, кто мы такие, чтобы отговаривать тебя от задуманного? Как раз наоборот, нам надо помогать твоей благой миссии. Ведь ты действуешь не только в интересах своей семьи, но и в интересах всего оставшегося на планете человечества. Никто не знает, к чему приведет гибель Царицы Копателей. Но если это хотя бы ненадолго заставит Зов умолкнуть, за такой подвиг тебе уже можно будет ставить памятник… или как там у вас, сикхов, принято чтить великих героев?…

Глава 10

Проблемы начались еще на подъезде к Саранску.

Сначала нам на дороге то там, то сям стал попадаться крупный мусор, который мешал Большому Вождю как следует разогнаться. И который обычно не успевал скапливаться на дорогах близ городов. В каждой уважающей себя фортеции и ином поселении имелся мощный грузовик, колесный трактор или бронетранспортер с грейдерным ножом, регулярно объезжающий главные окрестные дороги и расчищающий их. А вот в Саранске в последнее время с этим возникли явные затруднения.

В большинстве случаев завалы появлялись на дорогах по вине бандитов. Грабя плохо защищенный транспорт, они устраивали у него на пути баррикады из валяющегося повсюду мусора. Этим также порой занимались копатели под предводительством поводырей. Причем последние зачастую проявляли не меньшую изобретательность, о чем свидетельствовала трагедия, постигшая когда-то нашу цирковую автоколонну. Само собой, что ни бандиты, ни тем паче зомби порядок за собой не наводили. Такая обязанность ложилась на плечи местной власти. И она как минимум раз в неделю отряжала на это дело команду уборщиков. А если тем улыбалась удача, они не только сметали с дороги хлам, но и расстреливали ублюдков, которые его туда натащили.

Мусор на саранских дорогах не убирался как минимум недели три. Что было весьма тревожным признаком. Если местные уборщики не могли выгнать свои грейдеры из гаражей, значит, на то имелась веская причина. И бандиты тут были уже ни при чем. Да и они при всем старании не захламили бы дорогу на столь протяженном участке. Как, впрочем, и стая копателей, даже очень крупная.

Все указывало на то, что на Саранск обрушилась зэд-волна – прежде редкое, а ныне довольно распространенное явление среди копателей.

Рождаясь спонтанно то здесь, то там из сошедшихся в одном месте, стай копателей, зэд-волны уничтожили немало населенных пунктов, чья оборона не сдержала нашествие такого количества зомби. Хотя с Саранском у них этот номер вряд ли пройдет. Как любой крупный город, он представлял собой не одну фортецию, а несколько небольших укрепрайонов. Их разделяли между собой безлюдные, разграбленные кварталы, где можно было наткнуться на забредших в город копателей. В мирное время обитатели одного района могли беспрепятственно посещать остальные – если они не боялись пересекать опасные ничейные территории. Но при вторжении зэд-волны или просто крупной стаи зомби, над городом начинала завывать тревожная сирена. После чего все обиталища чисторуких превращались в цитадели, обрушивающие на головы врагам свинец, гранаты и самодельный напалм.

– Я так и знал! – проронил я, когда мы увидели вздымающиеся над горизонтом, столбы дыма. – Саранск в осаде! И, похоже, в серьезной, раз некоторые укрепрайоны уже пали. Вон то самое большое дымовое облако поднимается, не иначе, над Химмашем. А ведь там была такая крепкая оборона, что ее танки вряд ли прорвали бы.