Бесконечная дорога

— А вот ты, похоже, знаешь, — заметила Антара. В ее змеиных глазах мелькнуло легкое любопытство.

— Догадываюсь.

— Поясни. А то как-то странно, что ты не боишься за свою возлюбленную!

— Это мою возлюбленную должны бояться, — рассмеялся Лион. — В видении Мараны ты была изранена, но ты сохраняла человеческое обличье, она четко дала понять это. А я помню, как мы с тобой схлестнулись на Ариоре. Тогда ты сначала тоже позволила мне изранить тебя, и мне казалось, что это победа. А что в итоге? Ты просто играла со мной, эти раны не слишком тебя беспокоили, ты хотела поберечь свою энергию. Когда тебе действительно угрожает смерть, ты не сдерживаешься, Антара. Ты принимаешь свой истинный облик.

Она не спешила отвечать ему, но Лион видел, как она слабо, едва заметно улыбается.

— Ты наблюдателен, — наконец сказала она. — Но стоило ли ожидать меньшего от итерниала?

— Как будто ты встречала много итерниалов.

— У меня есть память моей матери, а она их встречала, поэтому я знаю, что ты превосходишь других. Что же до видения Мараны… Я не знаю, указывает ли оно на истинную угрозу. Я не слишком хочу лишаться руки или прощаться с внутренностями, но, возможно, королевские маги найдут способ сделать это.

— Я не верю, что они могут так легко победить тебя.

— Город в огне — это не слишком легко. Они многое могут.

Она, похоже, и сама сомневалась после всего, что сказала Марана. Но Лион продолжал верить в нее, он и мысли не допускал, что она может погибнуть.

— Что бы там ни задумали королевские маги, я буду рядом, — напомнил он.

— Нет, не будешь.

— Не понял…

— Для этого я и пришла. Думаю, скоро все закончится, и я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал. Я думала о том, что могло привести к моему поражению в видении Мараны, и мне кажется, что это Айви.

Теперь уже Лион не мог делать вид, что его волнует только небо, он и вовсе забыл о разгорающихся красках рассвета. Он поднялся, сел на крышу и развернулся лицом к Антаре.

— При чем тут Айви? С чего бы ей подыгрывать королевским магам?

— Дело не в этом. Айви стала сильнее из-за ее связи со всеми, кого она считает друзьями и, особенно, с Кариданом. Дошло до того, что она научилась закрывать меня внутри нашей памяти, и хотя она не слишком хороша в этом, знак тревожный. Поэтому я подозреваю, что во время битвы под влиянием сильных эмоций она может заставить меня отвлечься и упустить ход битвы.

Лион понимал, к чему она клонит. При всей силе Антары, она выбрала себе очень серьезных противников. Чтобы справиться с ними, ей нужно было думать только о сражении, позабыть обо всем остальном — и о боли Тересии, и о защите своих спутников. Никаких чувств, только холодный разум.

Однако Айви была на такое не способна. Если бы кто-то начал угрожать Каридану или Анэко, она бы заставила Антару отвлечься, начать метаться между несколькими полями боя, и ничего хорошего из этого бы не вышло.

— Ты хочешь, чтобы я сдержал Айви? — спросил Лион.

— Не думаю, что это возможно. Тогда тебе пришлось бы проникнуть в мой разум, а я, уж извини, этого не позволю.

— Тогда что я должен сделать?

— Защитить ее друзей, — пояснила Антара. — Если ты действительно меня любишь, ты будешь стараться быть поближе ко мне, особенно после предупреждения Мараны. Но твоя сила не больше моей силы, то есть, при таком раскладе мы сосредоточим слишком много энергии в одном месте.

— Поэтому тебе нужно, чтобы я поддержал тех, кто послабее?

— Верно. Стань их защитой вместо Айви, сделай так, чтобы она не отвлекалась на них, а значит, не мешала мне.

— Мне бы этого не хотелось, — осторожно произнес Лион.

Он не мог сказать, что ему совсем безразлична судьба их спутников: с тех пор, как ожило его сердце, он не мог не привязаться к ним. Но эта симпатия не шла ни в какое сравнение с тем, что связывало его с Антарой. Как он мог оставить ее, обменять на них? Это было немыслимо!

— Я знаю, поэтому я и пришла просить тебя об этом, — кивнула Антара. — О том, что ты не сделал бы сам. Тебе будет сложно это понять, но я хочу, чтобы ты пообещал мне, что защитишь их любой ценой. Что бы ни случилось со мной, в какой бы беде я ни оказалась, ты должен оберегать их.

— Это невозможно.

— Все возможно. Ты можешь помочь мне, но только в том случае, если остальным ничто не угрожает. Если же нет, твоя задача — они, а не я. Я должна быть уверена в этом, тогда моя уверенность передастся Айви и она не будет путаться у меня под ногами. Дай мне слово, Лион, и твоему слову я поверю.

Он не спешил с ответом, потому что знал: ей нельзя соврать. Если он даст такое обещание, ему придется сдержать свое слово. И что тогда? Наблюдать, как она умирает? Она — его будущее, а не их спутники!

Однако Лион понимал, что просто так она от него не отстанет.

— Должен быть другой путь, — вздохнул он.

— Ты знаешь, что нет иного пути. Мы близки к исходу.

— Я могу отказать тебе?

— Конечно, — отозвалась Антара. — Ты единственный, кто может: подозреваю, что мой дар внушения не подействует на тебя.